BOSTON – El drama llegó tarde, pero con suficiente intensidad como para cumplir la inmensa promesa del juego.
El enfrentamiento entre el campeón defensor. celtas de boston e invicto Caballeros de Cleveland estuvo a la altura de lo anunciado como uno de los principales juegos de esta joven temporada common. Boston dominó la primera mitad. Cleveland, buscando mantener intacta su temporada perfecta, contraatacó con una gran racha en el tercer cuarto. Como para anunciar a todos dentro del TD Backyard que su equipo no caería fácilmente, en todo caso, David Mitchell aplaudió con fuerza después de recortar la ventaja de Boston a principios del último cuarto.
Y luego los Celtics, después de perder el rumbo a principios de la segunda mitad, necesitaron descubrir cómo sobrevivir a los confiados y crecientes Cavaliers. Con la acción en la cancha y la defensa de Cleveland sin ceder terreno, no fue fácil producir canastas. Para salvar una victoria por 120-117, Boston necesitaba Jaylen Brown y Jayson Tatum para superar toda la agresión defensiva de los Cavaliers.
“Pensé que ambos manejaron bien la presión y el aspecto físico”, dijo Joe Mazzulla. “Y adormecimos la ofensiva. Jugamos un poco más lento, pero period más importante lograr el espacio adecuado. Period más importante obtener nuestras lecturas de drive and kick. E hicieron un gran equilibrio entre manejar la presión, dirigirse al ataque, dirigirse para llegar a la línea de tiros libres y buscar jugadores. Así que espero que los equipos sigan siendo físicos porque eso nos da repeticiones, y creo que lo manejaron muy bien”.
La habilidad de los Celtics a menudo les convence. Ellos tienen anotó más triples en sus primeros 15 juegos (287) que cualquier equipo en un lapso de 15 juegos.. Pero para crear esas oportunidades, un equipo necesita presionar el aro. En Tatum y Brown, Boston tiene dos de las alas más grandes y fuertes de la liga. Cuando aprovechan su poder, como lo hicieron durante gran parte del partido del martes por la noche, es mejor que un oponente presuma de tamaño en todo el perímetro.
No fue toda la culpa de los Cavaliers que no tuvieran suficiente. Con Dean Wade, Isaac Okoro y Caris LeVert Todos lesionados, los Cavaliers carecían de la mayoría de sus jugadores con la combinación de altura, músculos y movilidad para frenar a las dos estrellas de los Celtics. Desde el principio, se hizo evidente que Cleveland encontraría algunas dificultades ante la penetración de Boston. Incluso la sólida defensa particular person de los Cavaliers a veces no fue suficiente.
A los cuatro minutos de juego, Tatum intentó una vez pasar Sam Merrillpero no pudo hacerlo. Tatum empezó a intentarlo de nuevo, pero Merrill se quedó delante de él por segunda vez. Considerando la ventaja de tamaño de Tatum en el enfrentamiento, Merrill, no necesariamente conocido por su impacto defensivo, hizo un trabajo admirable para mantenerse frente al All-Star y mantenerlo alejado del aro.
No importó. Con solo representar una amenaza tan significativa, Tatum ya había creado la ventaja que su equipo necesitaba. Basado en el posicionamiento defensivo de los otros Cavaliers, estaban profundamente preocupados por las posibilidades de Tatum de penetrar la pintura. Su miedo a lo que podría hacerle a Merrill le permitió a Brown abrirse camino a un pase de distancia. Tatum no tuvo que vencer a Merrill para vencerlo. Después de que Mitchell se apartó de Brown para tapar la pintura, Tatum creó un triple abierto con un easy pase a Brown.
Los Celtics apuntaron a los escoltas más pequeños de los Cavs. Darius Garland fue el principal defensor de Jaylen Brown. (Winslow Townson/Getty Pictures)
En su mejor momento, los Celtics exponen brutalmente las vulnerabilidades de la defensa. El martes, a menudo apuntaban a los escoltas más pequeños de Cleveland. Tres de las ocho asistencias de Brown llegaron con Darío guirnalda como su principal defensor. Después de que Cleveland se acercó a dos a los cinco minutos del último cuarto, Boston buscó ese cambio dos veces. Brown condujo lentamente hasta un lugar a unos 10 pies de distancia de la canasta antes de golpear a Garland dos veces para crear suficiente espacio para disparar un tiro en salto corto. Aunque ese intento falló, los Cavaliers no pudieron asegurar el rebote ofensivo. Brown aprovechó el mismo enfrentamiento más adelante en la posesión. Condujo hacia su izquierda, venció a Garland, atrajo la ayuda defensiva y encontró a Tatum en la esquina. Gracias a cómo Brown obligó a Cleveland a entrar en modo lucha, Tatum pudo vencer a un Jarrett Allen cierre y rematar una volcada que puso a Boston adelante por cuatro puntos.
Tatum y Brown anotaron los 12 puntos combinados del último cuarto en el aro y la línea de tiros libres. Se combinaron para cinco de las seis asistencias de Boston en el cuarto; Tres de sus asistencias llegaron tras toques de pintura por parte de ellos. Cuando fueron contundentes hacia el aro, crearon una gran ofensiva para su equipo.
Aunque Brown y Tatum a veces todavía se conforman con tiros en salto externos difíciles (me vienen a la mente un par de triples de Tatum en la segunda mitad), también han nivelado su físico esta temporada. Tal vez sea porque necesitaban hacerlo; Mazzulla cree que la liga en basic está jugando con más fuerza. Tal vez sea porque ahora son mayores, más fuertes y más sabios. Tal vez sea porque, buscando alguna forma de perturbar la potente ofensiva de Boston, los equipos hacen todo lo posible para golpearlos, empujarlos y desafiarlos. Eso podría afectar a Brown y Tatum si lo permiten.
“Están tratando de acelerarnos, tratando de generar pérdidas de balón”, dijo Brown. “Porque si no haces nada, simplemente siéntate y deja que te separemos. Eso no funciona. Así que tiene sentido que intenten ser físicos y acelerar un poco el juego. Pero simplemente tenemos que manejarlo, manejar las coberturas, tomarnos nuestro tiempo, ser pacientes y confiar en el juego y en nuestros compañeros”.
Por primera vez en los más de siete años de carrera de Tatum, los Celtics están en camino de terminar en la mitad superior de la clasificación de índice de intentos de tiros libres. Puede que el decimocuarto lugar no parezca mucho de qué presumir, pero, después de años de estar cerca del last de la liga en esa categoría, finalmente están agregando tiros libres a su larga lista de formas de anotar. La mayor parte de la diferencia proviene de Tatum (8,5 intentos de tiros libres por partido) y Brown (7,6), quienes están en camino de establecer nuevos récords personales en intentos de tiros libres por partido. Brown está en camino de superar el récord anterior de su carrera (5,1). Después de ganar músculo durante la temporada baja, ingresó el martes en el segundo lugar del campeonato. NBA en puntos por posesión en intentos de poste, gracias en parte a una escandalosa tasa de intentos de tiros libres en esos intentos. Se ha inclinado hacia el bully ball, dominando a los defensores más pequeños.
Brown también ha usado su fuerza para preparar a sus compañeros de equipo para tiros de calidad. Tres minutos después del último cuarto, con los Celtics aferrándose a una ventaja de 3 puntos, ejecutaron una jugada para ponerlo contra Garland en el poste. En lugar de forzar su propia ofensiva, como podría haberlo hecho al principio de su carrera, Brown con calma se abrió camino hacia la pintura. Eso obligó a Allen a hacer sombra en defensa de ayuda, liberando Neemias Queta en la línea de base. Queta cometió una falta después de que Brown se la arrojara.
Brown preparó a su compañero de equipo para anotar jugando a través del físico de la defensa.
“Simplemente gestionarlo, cuidar el baloncesto y seguir encontrando las lecturas correctas”, dijo Brown. “Eso es todo. Sólo siendo paciente. Realmente ser paciente”.
Justo o no, el informe de exploración de los Celtics solía decir que se desmoronarían en los momentos más importantes del juego. Que no confiarían en la ofensiva de su equipo cuando más importaba. Que un oponente podría alterarlos aumentando la intensidad lo suficiente. Han resuelto muchos de sus viejos problemas y continúan evolucionando.
No les encantó cómo jugaron en el tercer cuarto y permitieron que la mayor parte de una ventaja de 21 puntos desapareciera, pero Mazzulla dijo que aún así lograron su máxima prioridad.
Jayson Tatum comete falta sobre Donovan Mitchell en el último cuarto. (Winslow Townson/Getty Pictures)
“Pudimos reforzar algunas de las cosas en el último cuarto que dejamos atrás en el tercer cuarto, y simplemente mostramos un nivel de físico al que podemos llegar en ambos extremos de la cancha”, dijo Mazzulla. “Pensé que los muchachos hicieron un gran trabajo. Pensé que estuvimos físicos durante todo el juego, lo que más me importa durante la temporada common es nuestro físico, nuestra dureza. Los detalles son lo segundo más importante, y nos deslizamos un poco en el tercero. Pero en el cuarto, recogimos ambas cosas. Pero pensé que éramos extremadamente físicos a la defensiva y pensé que estábamos muy preparados e intencionales en el lado ofensivo. Y pensé que hicimos buenas lecturas”.
Incluso cuando propinó a los Cavaliers su primera derrota, Brown dijo que los Celtics “podrían haber jugado mucho mejor”. Creyó que dejaron de pisar el acelerador después de dominar la primera mitad.
Aún podían manejar el juego en la recta last con su físico. Poner fin a la racha de 15 victorias consecutivas de Cleveland debe haber sido agradable, pero Al Horford Dijo que la atención de los Celtics estaba en ellos mismos.
“Se trata sólo de nosotros”, dijo Horford. “No se trata de nada (más). No se trata de demostrárselo a la liga ni a nadie ni a nada. Es una temporada larga y seguimos avanzando para ser mejores”.
(Foto superior de Jayson Tatum yendo a la canasta: Winslow Townson/Getty Pictures)
