El entrenador de UE Crimson Warriors, Jack Santiago, durante un partido de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP contra UP Preventing Maroons. –MARLO CUETO/INQUIRER.internet
MANILA, Filipinas – El entrenador de la Universidad del Este, Jack Santiago, cree que la presión se apoderó de sus pupilos cuando terminaron la ronda eliminatoria con cinco derrotas consecutivas en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP.
UE, liderada por Valuable Momowei y Jack Cruz-Dumont, no pudo capitalizar su buen comienzo y no logró asegurar el último lugar en la Last 4 con una derrota por 77-67 ante el cabeza de serie número 2, la Universidad de Filipinas, el miércoles en FilOil. Centro EcoOil en la ciudad de San Juan.
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“Queríamos ganar el juego de Younger para poder decir que llegamos a la Last 4 porque ganamos, no porque simplemente esperáramos los resultados de los otros juegos del sábado. Ojalá estemos listos”, dijo Santiago.
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Los Crimson Warriors, sin embargo, tienen asegurado un desempate por el último billete a la Last 4 con un ultimate de ronda eliminatoria de 6-8 y su destino depende del último partido eliminatorio de la temporada entre Adamson Falcons (5-8) y el Ateneo. Águilas Azules (4-9) el sábado.
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Si Ateneo vence a Adamson, los Crimson Warriors avanzan a la ronda post-eliminación por primera vez desde 2009. Si Adamson gana, los Falcons y los Crimson Warriors se enfrentan en un juego eliminatorio por el derecho a enfrentarse al máximo favorito y dos veces vencedor. La Salle en la Last 4.
John Abate, uno de los mejores jugadores de los UE Crimson Warriors, durante un partido de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP. –MARLO CUETO/INQUIRER.internet
Desde comenzar la temporada con un récord de 5-2 en la primera ronda hasta caer en una peligrosa mala racha, Santiago admitió que la presión afectó al joven equipo de los Crimson Warriors.
“No veo ningún problema dentro del equipo. La relación entre jugadores y entrenadores es buena. Quizás sea porque los jugadores están viviendo este tipo de situación por primera vez. La mayoría de ellos son todavía jóvenes y sólo tenemos unos pocos veteranos. Al pasar a la segunda ronda, creo que sintieron la presión, especialmente porque estábamos perdiendo”, dijo el entrenador de la UE.
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“Es una gran lucha para ellos. Necesitamos que los jugadores jóvenes simplemente se relajen. Parecen estar alejándose del sistema. Por supuesto, quieren ayudar, pero a veces se puede ver que algunos jugadores están forzando sus tiros. Hemos perdido nuestros pases additional y parte del esfuerzo del equipo. Sólo tenemos que superar este obstáculo”, añadió.
Santiago, sin embargo, se está concentrando en lo que los Crimson Warriors deben hacer a continuación en lugar de lo que deberían haber hecho con un regreso a la Last 4 en juego.
“Honestamente, ya no hablamos de eso porque veo que pone demasiada presión sobre los muchachos, sabiendo que sólo necesitan un par de victorias más. Imagínense, terminamos 5-2 en la primera ronda. Ya sabíamos que llegar a siete victorias nos dejaría en un buen lugar”, afirmó. “Tal vez es por eso que esto les parece nuevo a los chicos. Durante cuántos años, este es probablemente el récord más largo y mejor que haya tenido la UE”.
Pero a pesar de la desventaja, Santiago confía en que su equipo tiene lo necesario para llevar lo que comenzó como una racha mágica en la temporada 87 más profundamente en la postemporada.
“Nunca pierdo la esperanza. Conozco muy bien a mis jugadores. En este momento, sólo tenemos que aceptarlo todo”, dijo Santiago.
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“Puedo verlo en los chicos. Será un equipo UE diferente cuando lleguen los playoffs o la Last 4. Cuando estás en la Last 4, el 0-0 vuelve a ser. Ya no hay el número 1 ni el número 4. La única ventaja es ganar dos veces, pero para mí todo se reinicia y es cosa de cualquiera. Sólo tenemos que superar ese obstáculo”.
