Un vuelo de TUI fue abortado en el aire después de que el avión no presurizó debido a que los interruptores se dejaron apagados por error, según una investigación.
Aunque el vuelo con destino a Kos regresó a Manchester sin heridos, 187 pasajeros y seis miembros de la tripulación “estuvieron expuestos a un riesgo de hipoxia progresiva” por falta de oxígeno.
El Boeing 737-8K5 sólo había volado hasta el norte Lincolnshire cuando los pilotos notaron que se activó una advertencia de altitud de cabina el 17 de octubre de 2023.
Había partido “con el sistema de purga de aire del motor apagado” porque los interruptores que regulaban la presión del aire se habían “dejado incorrectamente apagados después de una actividad de mantenimiento” en el sistema de aire acondicionado la noche anterior.
Los ingenieros no pudieron volver a encenderlos durante las comprobaciones previas al vuelo, y uno de ellos le dijo a la División de Investigación de Accidentes Aéreos que pensaba que los interruptores habían vuelto a la posición “encendido”.
“La lista de verificación posterior al despegue está diseñada para detectar esta última omisión”, cube el informe, “pero la tripulación no detectó la selección incorrecta del interruptor”.
Cuando el avión no logró presurizar, la advertencia de altitud de la cabina “permaneció iluminada durante 43 minutos” porque la tripulación no completó los ejercicios prescritos.
Una lista de verificación en el Handbook de reacción rápida incluye el “uso inmediato de máscaras de oxígeno”.
Pero el piloto continuó el ascenso después de encender ambos interruptores, hasta que se activó una nueva advertencia.
En ese momento, el piloto devolvió el avión al aeropuerto de Manchester después de discutir el asunto con el management de mantenimiento de TUI.
Si el avión hubiera seguido ascendiendo, habría superado los 14.000 pies, momento en el que las máscaras de oxígeno habrían bajado automáticamente.
Por debajo de esta altitud, “la probabilidad de pérdida del conocimiento es muy pequeña” sin problemas médicos preexistentes importantes.
Sin embargo, dentro de este rango, la hipoxia aún puede afectar la capacidad de tomar decisiones.
El informe sugiere que los pilotos pensaron que habría sido “desproporcionado” desplegar máscaras de oxígeno después de encender los interruptores.
Pero “ponerse las máscaras de oxígeno como acción inmediata habría dado a ambos pilotos protección inmediata contra cualquier riesgo de hipoxia y les habría permitido aclarar la situación eliminando el mayor riesgo”, dijeron los investigadores.
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