El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, se mostró optimista cuando se le preguntó el jueves si espera ver mucha naranja quemada en Atlanta en dos días, cuando su equipo haga su debut en el Juego de Campeonato de la SEC.
“Si me dices los precios de las entradas, probablemente podría decirte cuántos fanáticos de Longhorn vendrán”, dijo Sarkisian.
Bueno, un cheque esa misma hora de un mercado secundario, StubHub, mostró boletos disponibles en las secciones inferiores por tan solo $249 y tan bajos como $108 en las secciones superiores. No es barato, pero sigue siendo mucho más bajo que el juego mayor promedio. Todavía hay tiempo para que las cosas mejoren, pero la demanda más lenta podría ser otra indicación de los cambios en el fútbol universitario y cómo impactan el campeonato de la SEC.
Texas y Georgia Se supone que ambos irán al Faculty Soccer Playoff independientemente de lo que suceda el sábado. Así que es justo suponer que algunos aficionados están ahorrando dinero para los próximos viajes: hasta tres para el ganador del partido del sábado y hasta cuatro para el perdedor.
Esto llega al otro punto álgido en torno al campeonato de la SEC: la preocupación de que pueda dañar indebidamente al perdedor. El entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, expresó esa preocupación latente hace unas semanas, diciendo que él y muchos entrenadores con los que habló preferían no jugar en el juego.
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La SEC gana tanto dinero con el juego (al parecer entre 40 y 60 millones de dólares cada año a través de entradas y contratos de televisión) que abandona el juego fácilmente. Entonces, el jueves se le preguntó al comisionado Greg Sankey si, en las negociaciones sobre el formato de los Playoffs para 2026 y más allá, buscaría garantías de que perder el juego no es un perjuicio, como lugares automáticos para ambos participantes o cambiar el formato para que un no campeón podría quedar entre los cuatro primeros.
Sankey no se comprometió a nada, simplemente reiteró que el fútbol universitario debería pasar por este año y el próximo y luego reevaluarse. Se remonta a la period del BCS, cuando se hacían ajustes a la fórmula con regularidad, algo que se detuvo en 2014 cuando el deporte pasó a un comité de selección de la CFP.
La conferencia del comisionado de la SEC, Greg Sankey, coronará a un campeón el sábado en Atlanta. (Todd Kirkland/Getty Pictures)
“Creo que un elemento que se ha olvidado es que no queremos pasar por cambios todos los años. Queremos trabajar para hacer las cosas bien”, dijo Sankey. “Ahora sé que estamos en esta nueva period y eso generará muchas preguntas. … Y creo que algunas de las observaciones son justas, no todas, y creo que algunas de las observaciones deben ser resumidas”.
Sankey luego aludió al debate sobre quién debería ser el equipo common ultimate. No intervino en el debate que se ha desatado desde que el comité puso Alabama en el último puesto common el martes, para disgusto de dos de los equipos de Sankey, Vieja señorita y Carolina del Surasí como miami y otros equipos que no pertenecen a la SEC. Como lo ha hecho Sankey antes, dijo en broma que favorecía que un máximo de ocho equipos entraran al campo.
Pero dijo que deberían estar sobre la mesa opciones para el próximo formato: la reclasificación después de la primera ronda, que Sankey favoreció en las negociaciones iniciales, o la selección de los campeones de la conferencia. Sankey no mencionó una expansión del campo y no abordó la pregunta sobre siquiera volver a usar computadoras, al estilo BCS, en lugar de un comité de selección.
“Tenemos que aprender y adaptarnos de manera eficiente en el tiempo”, dijo Sankey. “Entonces, usando una máxima de John Wood, debemos ser rápidos pero no apresurarnos. No quiero que simplemente reaccionemos. Quiero que seamos reflexivos sobre cómo consideramos estos temas. Y como dije antes, pasar por los Playoffs y luego considerar el ajuste como el marco de tiempo apropiado”.
Sí abordó la preocupación de los entrenadores de que jugar el partido podría perjudicar al equipo perdedor, que en el mejor de los casos tiene que jugar un partido más y en el peor de los casos es expulsado completamente del campo. El peor de los casos no parece estar en juego este año. Pero el perdedor todavía tiene que darse la vuelta y jugar en dos semanas, mientras que los equipos que no llegaron al partido por el campeonato pudieron descansar esta semana. Y el equipo perdedor puede ver su semilla caer más que si no hubiera jugado en absoluto.
En última instancia, Sankey está adoptando un enfoque de esperar y ver, ya que este es el primer año con esta dinámica involucrada.
“No creo que todos los juegos de campeonato (de conferencia) sean iguales”, dijo Sankey. “El comité tendrá que decidir, pero anticipo que respetarán ese alto nivel de competencia y no habrá mucha variación, dados los resultados. Sin embargo, como saben, hay una recompensa significativa por ganar, y esa es la oportunidad de evitar ese juego de primera ronda, comprender a los posibles oponentes y prepararse para un destino de tazón dentro de unas semanas”.
Por su parte, los dos entrenadores que participaron en el partido del sábado se mostraron optimistas sobre el juego de esta semana. Kirby Sensible entrena a Georgia por séptima vez en el partido de la SEC desde 2017.
“Soy un entusiasta de la SEC que cree que los títulos de la SEC son un marcador importante para la temporada”, dijo Sensible. “También te da un descanso y te da la oportunidad de descansar y recuperarte mientras otros juegan contra oponentes formidables y duros. Te saca de eso. Así que estás jugando para tener la oportunidad de descansar”.
Sarkisian está entrenando en el juego por primera vez como entrenador en jefe, pero estuvo allí dos veces como asistente de Alabama.
“Apreciamos la recompensa de jugar un partido de campeonato como este. Pero de la misma manera espero que este año y los años futuros nadie sea castigado por no salir victoriosos en este juego”, dijo Sarkisian. “Porque es una verdadera rutina. Ganar la oportunidad de alzar ese trofeo es grandioso. En todo caso, espero que se nos reconozca por llegar a este juego y que no seamos castigados”.
(Foto superior de Steve Sarkisian: Tim Warner/Getty Pictures)
