HENDERSON, Nevada – El corredor Honest McCormick firmó con el Asaltantes de Las Vegas como agente libre no reclutado en mayo de 2022, pero no tendría mucho tiempo para demostrar su valía.
Más tarde ese mes, se quedó después de una práctica de dos horas y media durante las OTA para hacer algo de trabajo additional. Mientras fildeaba despejes, el entonces joven de 21 años dio un paso incómodo y se rompió el ligamento anterior cruzado y el ligamento lateral cruzado anterior (LCL) de la rodilla. Fue colocado en la reserva de lesionados de fin de temporada, terminando su temporada de novato incluso antes de que comenzara el minicampamento obligatorio.
Pasarían 30 meses antes de que McCormick tuviera la oportunidad de demostrar lo que puede hacer en el campo. Compañeros corredores Zamir Blanco y Alejandro Mattison no estaban disponibles debido a una lesión, por lo que fue llamado del equipo de práctica de los Raiders el mes pasado. Consiguió el primer acarreo de su carrera contra el Broncos de Denver en la Semana 12 y recorrió 11 yardas para un primer intento. Los Raiders anotaron un landing en esa serie. Durante un descanso en la acción, el entrenador Antonio Pierce se dirigió a McCormick con una pregunta.
“¿Cuántas yardas terrestres tuviste en tu carrera?” —preguntó Pierce.
“Cero”, respondió rápidamente McCormick.
Resulta que el primer acarreo de McCormick marcó la pauta para lo que estaba por venir. La muestra sigue siendo pequeña: sólo tiene 17 NFL acarreos, pero McCormick promedia 5,7 yardas por carrera y es el corredor más eficiente de los Raiders. En una temporada en la que los Raiders (2-10) han desplegado uno de los ataques terrestres más ineficientes en la memoria reciente (están últimos en la liga en yardas terrestres por juego) es difícil encontrar una razón por la que McCormick no debería tomará el relevo como líder contra el Bucaneros de la Bahía de Tampa (6-6) el domingo.
Los Raiders recompensaron a McCormick por los destellos que mostró al firmarlo con el roster activo el martes. Es la primera vez en su carrera que está en la plantilla a tiempo completo.
Hemos fichado a RB Honest McCormick a la plantilla activa del equipo de práctica. Además, hemos colocado al WR DJ Turner en la lista de reserva/lesionados. pic.twitter.com/4G0LnJY7MP
– Raiders de Las Vegas (@Raiders) 3 de diciembre de 2024
“Es una mentalidad de crecimiento”, dijo McCormick, ahora de 24 años, el miércoles cuando se le pidió que reflexionara sobre su viaje. “La adversidad por la que tuve que luchar solo para estar en el lugar en el que estoy, al closing del día vale la pena. Es la rutina a la que me preparé para seguir teniendo esa mentalidad para seguir construyendo y creciendo. Obtienes la recompensa una vez que terminas el proceso, pero el proceso aún no ha terminado”.
McCormick creció en un ambiente tumultuoso en Lengthy Seaside, California. Junto con su madre y su hermano, experimentó un período sin hogar antes de que la familia se mudara brevemente a Las Vegas y luego nuevamente al área de San Antonio.
Su familia encontró estabilidad en Texas y McCormick encontró la pasión por el fútbol. Después de correr para 3,407 yardas y 43 touchdowns en Judson Excessive en Converse, 247Sports Composite lo calificó como un prospecto de tres estrellas. McCormick se matriculó en la Universidad de Texas en San Antonio y se ganó el puesto titular de inmediato.
Cada año en UTSA, McCormick mejoró. Corrió para 983 yardas y ocho touchdowns como estudiante de primer año en 2019, 1,467 yardas terrestres y 11 touchdowns terrestres como estudiante de segundo año y 1,479 yardas terrestres y 15 touchdowns terrestres como junior en 2021. Fue nombrado jugador ofensivo del año de la Conferencia de EE. UU. 2020 y 2021, fue tercer equipo All-American como junior y estableció 20 registros escolares antes de declararse para el Draft de la NFL 2022.
Durante el proceso de draft, McCormick fue criticado por su falta de tamaño y características por debajo del promedio: medía 5 pies 8 1/2 y pesaba 205 libras en el combinado de exploración, corrió solo 4,6 segundos en 40 yardas y logró solo un Salto vertical de 33 1/2 pulgadas. No ser seleccionado en el draft fue difícil, pero perderse su año de novato debido a una lesión fue aún más difícil.
“Para mí, no haber sido lastimado durante toda mi carrera y tener que enfrentar eso, eso es lo que entiendo por adversidad”, dijo McCormick. “Ver mi viaje y lo mucho que crecí a partir de él es increíble”.
McCormick estaba sano de cara a la temporada 2023, pero estaba atrapado en un backfield abarrotado liderado por All-Professional. jose jacobs. White, quien fue seleccionado en la cuarta ronda en 2022, ya fue designado por el entonces gerente basic Dave Ziegler y el entrenador Josh McDaniels como el sucesor de Jacobs. veteranos Brandon Bolden y Ameer Abdullah completó la habitación. Aunque McCormick tuvo algunas oportunidades en la pretemporada, los resultados fueron modestos: 17 toques para 60 yardas, un landing por tierra y una anotación por recepción.
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📱: Transmitir en NFL+ https://t.co/bBFpXevVUR pic.twitter.com/viN83r63f4-NFL (@NFL) 13 de agosto de 2023
No hubo suficiente producción para justificar darle un lugar en la plantilla, por lo que McCormick pasó toda la temporada en el equipo de práctica de los Raiders. Pero eso no desanimó a McCormick. Había desarrollado una determinación a lo largo de su proceso de rehabilitación que lo ayudó a mantener una actitud positiva.
“Durante ese proceso de curación, tuve la mentalidad de que regresaré y seré mejor que antes. Iba a ser más saludable, más fuerte y más rápido”, dijo McCormick. “Sabía que iba a estar en el equipo de práctica, pero al mismo tiempo tenía a Josh Jacobs aquí y a algunos de los muchachos mayores como Brandon Bolden. … Estaba aprendiendo de ellos y podía ver cómo trabajaban como profesionales”.
Cuando Jacobs sufrió una lesión que puso fin a su temporada, White brilló en cuatro juegos como titular. Después de que Jacobs firmara con el Empacadores de Green Bay Esta temporada baja, nadie pestañeó cuando Pierce y el gerente basic Tom Telesco dijeron que el plan period que White fuera el titular en 2024.
Mattison fue contratado para complementar a White, y Abdullah reemplazó a Bolden como corredor de tercera oportunidad. Dylan Laubeseleccionado en la sexta ronda en abril pasado, surgió como un contribuyente potencial en el campo de entrenamiento. Para todos los efectos, McCormick fue una concept de último momento.
Las cosas siguieron así durante las primeras 11 semanas de la temporada. Ni White ni Mattison fueron efectivos mientras rotaban como líderes, pero no fue hasta que ambos jugadores sufrieron lesiones que McCormick recibió la llamada.
McCormick brilló de inmediato. Recibió sólo cinco traspasos cuando los Raiders intentaron la friolera de 53 pases en su derrota 29-19 ante los Broncos, pero promedió 6.6 yardas por acarreo y parecía capaz de manejar más. El coordinador ofensivo interino Scott Turner tomó nota.
“Lo ves todo el tiempo en esta liga”, dijo Turner la semana pasada, “un tipo que ha estado en el equipo de práctica y ha existido por algunos años. Realmente confió en el proceso, trabajó duro y luego, cuando tuvo la oportunidad, la aprovechó al máximo”.
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Turner utilizó un enfoque más equilibrado contra el Jefes de Kansas City la semana pasada. McCormick aprovechó la mayor carga de trabajo en su camino a 12 acarreos para 64 yardas.
“Fue simplemente atención a los detalles”, dijo McCormick la semana pasada cuando se le preguntó qué lo había llevado a su éxito. “Confiando en mis instintos. Creyendo lo que veo. … Ver lo que necesito observar y seguir teniendo esa confianza mientras continúo cargando la roca”.
McCormick utiliza un estilo de carrera decisivo en el que hace un corte antes de ponerse vertical. Le ha dado algo de jugo additional al juego terrestre de los Raiders.
“Lo que ves los días de juego es lo que vimos todos los días en la práctica”, dijo Pierce el miércoles. “Es un tipo que corre duro y duro. Tiene buena visión. Él es decisivo. Golpea el hoyo. El primer jugador no lo está tacleando en este momento y eso ha sido una gran clave para nosotros en el juego terrestre. … Está aprovechando al máximo su oportunidad y seguirá teniendo oportunidades”.
McCormick espera poder ayudar a los Raiders a cambiar las cosas en la recta closing. Mattison (tobillo) estuvo limitado en la práctica del miércoles y White (cuádriceps) no practicó, por lo que parece que asumirá un papel más importante. Si eso sucede y sigue siendo productivo, podría ganarse un lugar.
“Tengo la oportunidad de exhibirme”, dijo McCormick. “Es una oportunidad para la que estoy preparado y para la que he estado preparado. Tengo la oportunidad de que todo el mundo me vea actuar y lo muestre. Estoy emocionado por estos próximos cinco juegos, e incluso por el próximo año”.
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(Foto: Jay Biggerstaff / Imagn Photos)
