LAHAINA, Hawaii – Fue magia de Maui. Un clásico instantáneo.
Pero al last de 45 minutos de ida y vuelta (que incluyeron un 18-5) Universidad de Connecticut correr para poner fin a la regulación; un 3 por 3 que suena el timbre Pelota en solitario forzar horas extras; compensar faltas técnicas debidas a empujones en tiempo additional; una falta técnica al entrenador de los Huskies, Dan Hurley, por llamar a los árbitros una “maldita broma”; Menfis acertando siete de sus ocho tiros libres, seis de PJ Carter; y UConn lanzando su desesperado intento de triples cuando el tiempo expiraba: Memphis superó al No. 2 UConn 99-97 para romper la racha ganadora más larga en la División I con 17 juegos, propinándole a los dos veces campeones nacionales defensores su primera derrota desde el 20 de febrero. .
Y todo eso fue antes de la hora del almuerzo a nivel native. Resulta que el Maui Invitational no visitó el Centro Cívico de Lahaina. El regreso triunfal del torneo a su antiguo hogardespués de mudarse a Honolulu el año pasado a raíz de los incendios forestales de agosto de 2023, cumplió con creces.
Cazador Tyrese lideró a Memphis con 26 puntos, empatando un récord private con siete triples, pero Carter fue la última estrella, salvando a Memphis al enlatar sus seis tiros libres en tiempo additional después de la técnica tardía de Hurley. Ball, cuyo triple faltando 1,2 segundos en el tiempo reglamentario coronó un frenético intento de remontada de UConn, terminó con 10 puntos pero fue eliminado por faltas en el tiempo additional, uno de los tres Huskies que terminaron el juego pegados al pino. Tarris Reed Jr.que estableció un nuevo récord de la temporada con 22 puntos, lideró a UConn en anotaciones, mientras que Alex KarabanLos cuatro triples de Michael fueron fundamentales para el juego, incluso superando el reglamento.
Cuando Hunter anotó su séptimo triple con 8:35 restantes, poniendo a Memphis arriba 10, parecía que los Huskies perderían su primer juego fuera de conferencia desde la épica de la temporada pasada contra Kansas en Allen Fieldhouse. Pero los Huskies nunca se marchitaron, con Karaban y Liam McNeeleyLos tiros de tres puntos los devuelven a la situación. Memphis, mientras tanto, no anotó ningún gol de campo en los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario. Y como si este juego necesitara más teatro, ¿la razón por la que UConn tuvo una última mirada para enviar el juego a la prórroga? Porque Memphis fue sancionado por una infracción de 10 segundos con 14,2 segundos restantes, lo que preparó el gran triple de Ball.
En el tiempo additional, ambos equipos intercambiaron canastas al comienzo, pero los aros finalmente dieron paso a la histeria cuando los grandes de Memphis Moussa Cissé y Dain Dainja tuvo un altercado con UConn huge Sansón Johnsonllevando ambos bancos al borde de la limpieza. Incluso Hurley y Hardaway se involucraron, y el asistente de Memphis, Nolan Smith, intentó actuar como pacificador. Finalmente, Dainja y Samson fueron sancionados con faltas técnicas, pero fue la quinta de Samson, dejando a UConn sin un gran hombre viable para los últimos minutos del juego. Mientras tanto, la estrella de Memphis PJ Haggerty – que terminó con 22 puntos, 11 de los cuales llegaron en la línea de tiros libres – había cometido una falta en los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario tratando de buscar un rebote defensivo que sellara el juego.
Pero el issue decisivo el lunes por la tarde fue cuando Hurley, cuyo banco recibió una falta técnica temprana por quejarse ante los árbitros después de que UConn cometiera seis faltas personales en los primeros cinco minutos del juego, se desperdició con 40 segundos restantes después de que McNeeley fuera sancionado por un exceso. Falta de espalda tratando de agarrar un rebote ofensivo. Hurley tuvo que ser inmovilizado por el asistente Luke Murray, pero el daño ya estaba hecho. Su técnica le dio a Memphis dos tiros más además de los dos que obtuvo por la falta de McNeeley. Carter hundió los cuatro, dándole a Memphis el margen que finalmente necesitaba para aguantar el resto del juego.
Memphis ahora jugará contra el ganador de Estado de Michigan y Colorado en las semifinales el martes, mientras que UConn se enfrentará al perdedor en el cuadro de consolación.
(Foto: Darryl Oumi/Getty Photographs)
