Con sus acogedores pubs, su iglesia parroquial medieval y su tranquila calle principal con un Gail’s y un camareranada indica que Wokingham sea un destino possible para el dinero sucio del mundo.
Pero esta tranquila ciudad de Berkshire ahora se ha revelado como un sorprendente punto de acceso para “riqueza sospechosa” canalizada a través de paraísos fiscales extraterritoriales.
En los últimos ocho años se han utilizado casi 6.000 millones de libras esterlinas en fondos sospechosos para comprar propiedades en el Reino Unido a través de empresas fantasma registradas en los territorios británicos de ultramar, según ha revelado una nueva investigación.
Y si bien la lista de áreas que atraen las mayores afluencias está dominada por mega-ricos como Kensington, Westminster y Hampstead, Wokingham en Berkshire hace una aparición sorpresa en el quinto lugar.
Desde 2016 se ha invertido la asombrosa cantidad de £146 millones en dinero sin seguimiento en la ciudad de 177.500 habitantes, lo que la convierte en una de las tres únicas ubicaciones fuera de Londres que figuran entre las 10 primeras.
La inversión complete de Wokingham cubre sólo cinco propiedades, según el estudio de Transparencia Internacional. Esto les da un valor medio de casi 30 millones de libras esterlinas, a pesar de que la casa media se vende por 530.000 libras esterlinas.
Cuando MailOnline visitó la ciudad para hablar con los residentes, se sorprendieron y consternaron de que su ciudad hubiera estado generando dinero turbio.
La tranquila ciudad de Wokingham, en Berkshire, se ha revelado como un punto de acceso sorpresa para la “riqueza sospechosa” canalizada a través de paraísos fiscales extraterritoriales.
Un mercado temporal en el centro de la ciudad comercial cuya historia se remonta a la época sajona.
Emma Morden, de 53 años, se sorprendió por la inconceivable condición de Wokingham como punto de acceso a la “riqueza sospechosa”
El trabajador de TI Matthew Russell, de 34 años, dijo: “Ésta es una ciudad comercial tranquila, aquí no pasa nada sospechoso”.
‘Hay muchos nuevos desarrollos de edificios por aquí, pero no sé quién está detrás de ellos.
“Me sorprendería mucho saber que aquí está sucediendo algo ilegal, pero no dejaría que eso cambiara mi vida cotidiana”.
Emma Morden, de 53 años, de la cercana Arborfield, dijo: “Esto es sorprendente.
‘Wokingham es tranquilo, está lleno de cafeterías y restaurantes caros que nadie puede permitirse. Donde vivo, se puede oír caer un alfiler, es así de silencioso.
De los 6.000 millones de libras esterlinas en fondos no rastreados que fluyeron hacia Gran Bretaña, más del 90 por ciento procedieron de las Islas Vírgenes Británicas, lo que favorece a los superricos que desean evadir impuestos.
Estos fondos se han utilizado para comprar 494 propiedades en el Reino Unido desde 2018, principalmente en Londres.
Transparencia Internacional desglosó las cifras por circunscripción parlamentaria, utilizando datos de una combinación de datos corporativos y de registro de la propiedad, documentos judiciales y filtraciones.
Desde 2016 se ha invertido en la ciudad de 177.500 habitantes una asombrosa cantidad de 146 millones de libras esterlinas en dinero sin seguimiento, lo que la convierte en una de las tres únicas ubicaciones fuera de Londres que figuran entre las 10 primeras.
El trabajador de TI Matthew Russell, de 34 años, dijo: “Ésta es una ciudad comercial tranquila, aquí no pasa nada dudoso”.
Las ciudades de Londres y Westminster atrajeron la mayor inversión, con £3.600 millones gastados en 224 propiedades, seguidas por Kensington y Bayswater (£1.100 millones), Finchley y Golders Inexperienced (£252 millones) y Hampstead y Highgate (£170 millones).
Aparte de Wokingham, Windsor y Bristol Central fueron los únicos otros distritos electorales no londinenses entre los diez primeros, quedando octavo y décimo consecutivamente.
Alma Homer, de 76 años, residente de Wokingham, dijo que había oído historias sobre empresas chinas que estaban comprando desarrollos en la ciudad.
‘Parece extraño. De repente, todas estas propiedades se disparan. Y nadie sabe quién los compra. ¿Quién busca dinero para invertir? ella dijo.
‘Hay un desarrollo en el que dos o tres empresas involucradas han quebrado y las casas que construyeron están ahí sentadas sin hacer nada.
“De repente tenemos más casas en construcción que en Londres. Nunca antes se había sabido. Es un lindo lugar para vivir. Es tranquilo, no hay problemas. Esperemos que no lo arruinen.
Ashleigh Chinre, de 18 años, coincidió en que la ciudad es un remanso de calma y añadió: “Es una ciudad tranquila”. Parece un lugar relativamente tranquilo y agradable para que venga la gente.
No he visto nada sospechoso por aquí, así que estoy bastante sorprendido. Normalmente es tranquilo, incluso los sábados por la noche. Tienes algunos bares que se llenan de gente, pero parecen bastante tranquilos.
Un mercado temporal en la histórica calle principal de Wokingham, fotografiado a principios de esta semana.
Las ciudades de Londres y Westminster atrajeron la mayor inversión, con £3.600 millones gastados en 224 propiedades, seguidas por Kensington y Bayswater (imagen de archivo de propiedades en Kensington).
‘Se están construyendo muchas cosas. Se están construyendo muchas propiedades residenciales y residencias de ancianos. Me molestaría que si estuviera pasando algo dudoso, te gustara pensar que todo es authorized.’
Otro residente dijo: ‘Esta historia es muy inquietante y bastante impactante.
Han estado construyendo por todas partes en Wokingham. Cada vez que miras el periódico native, aparece una novedad.
Una investigación anterior realizada en 2018 encontró 237 casos de corrupción y lavado de dinero a gran escala que utilizaron vehículos corporativos registrados en los territorios de ultramar del Reino Unido.
En complete, estos casos ascienden a £250 mil millones en fondos desviados mediante adquisiciones amañadas, sobornos, malversación de fondos y adquisición ilegal de activos estatales en 79 países diferentes.
Los investigadores identificaron las Islas Vírgenes Británicas utilizadas en el 92 por ciento de estos casos de corrupción.
Margot Mollat, Gerente Senior de Políticas de Transparencia Internacional Reino Unido, dijo: ‘El secreto corporativo en los territorios de ultramar del Reino Unido juega un papel central al permitir la corrupción, el lavado de dinero y la evasión de impuestos y sanciones a escala world.
‘Nuestra nueva investigación destaca el papel de los Territorios de Ultramar como centros globales de riqueza sospechosa e ilícita. El secreto que brindan estas jurisdicciones las ha convertido en destinos elegidos por personas corruptas que buscan ocultar actos delictivos y disfrutar del producto de sus delitos con impunidad.
‘Es esencial una mayor transparencia para rastrear estos flujos financieros, no sólo dentro del sector inmobiliario sino en la lucha más amplia contra la corrupción y el lavado de dinero.
‘Pero a medida que continúa la inacción por parte de estas jurisdicciones, el Gobierno debería establecer estándares claros de transparencia para los Territorios Británicos de Ultramar. Como mínimo, deberían estar en consonancia con la práctica de la UE, otorgando a periodistas, investigadores y académicos que puedan demostrar un “interés legítimo” pleno acceso a los registros.
Un portavoz de las Islas Vírgenes Británicas dijo: ‘Las Islas Vírgenes Británicas son inquebrantables en su compromiso de combatir el lavado de dinero, la evasión fiscal y todas las formas de actividad financiera ilícita. En asociación con el Gobierno del Reino Unido, las Islas Vírgenes Británicas han establecido una Unidad de Sanciones dedicada a garantizar el cumplimiento de las sanciones financieras internacionales, actuando con prontitud ante los Avisos de Sanciones Financieras emitidos por el Tesoro de Su Majestad.
“Además, estamos avanzando en los esfuerzos para mejorar la transparencia preparándonos para brindar acceso a información sobre beneficiarios reales en los casos en que se demuestre un interés legítimo”.
