EL SEGUNDO, California — Cargadores de Los Ángeles receptor DJ Chark triplicó su número de jugadas ofensivas de la temporada en la victoria del domingo en el Halcones de Atlanta.
Chark participó en dos jugadas ofensivas. Tiene hasta tres jugadas ofensivas en el año.
Los Chargers firmaron a Chark con un contrato de un año y $3 millones en mayo, y durante la primavera y el verano, parecía que sería un contribuyente importante para el mariscal de campo. Justin Herbert y la ofensiva en 2024. En cambio, Chark no ha sido un issue.
Chark se lesionó la cadera en el campo de entrenamiento. Aterrizó en la reserva de lesionados el día antes de que los Chargers abrieran su temporada con una victoria sobre los Asaltantes de Las Vegas. Permaneció en IR hasta el 2 de noviembre, perdiéndose los primeros siete juegos de la temporada ya que su lesión en la cadera se convirtió en una lesión en la ingle durante el proceso de rehabilitación.
Chark ya lleva un mes disponible y todavía no puede encontrar su camino hacia el campo o hacia el plan de juego ofensivo. Ha estado inactivo durante tres de los cinco juegos desde que fue activado fuera de IR. Fue una ocurrencia tardía en los dos juegos para los que realmente se vistió.
El domingo, cinco receptores jugaron más a la ofensiva que Chark: Quentin Johnston (41 instantáneas); Josué Palmer (29); Ladd McConkey (29); Jalen Reagor (13) y Derius Davis (12).
McConkey lideró a todos los receptores de los Chargers con 117 yardas en un día en que Herbert lanzó para 147 yardas. Ningún otro receptor tuvo más de 12 yardas. McConkey tenía 12 objetivos. Johnston tenía cuatro objetivos. Ningún otro receptor tenía múltiples objetivos.
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En un momento en el que la ofensiva aérea obviamente necesita un impulso, ¿por qué los Chargers no le dan más atención a Chark?
“Hay algunos muchachos que juegan mejor que él”, dijo el lunes el entrenador Jim Harbaugh.
En las actividades organizadas del equipo y en el campo de entrenamiento, Chark constantemente realizaba jugadas en el juego aéreo. Estaba desempeñando un papel necesario como una amenaza de gran cuerpo y velocidad en el exterior. Estaba desarrollando una relación notable con Herbert, antes de que Herbert sufriera una lesión en el pie a principios de agosto y se perdiera las siguientes tres semanas de campamento.
La lesión de Chark cambió la trayectoria de su temporada.
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Las OTA y las prácticas del campo de entrenamiento de los Chargers están completamente abiertas a los medios. Sin embargo, una vez que comienza la temporada common, los miembros de los medios solo pueden ver los primeros 15 minutos de práctica, que generalmente incluyen ejercicios individuales y períodos de equipos especiales. Los miembros de los medios no pueden ver ningún período ofensivo o defensivo del equipo, lo que hace imposible evaluar de primera mano cómo se está desempeñando ofensivamente un receptor como Chark en el campo de práctica.
Chark regresó a la práctica el 16 de octubre. Se perdió poco menos de dos meses completos de práctica después de lesionarse la cadera el 19 de agosto. Desde que regresó, Chark no ha demostrado lo suficiente en la práctica como para adelantarlo a los otros receptores en la tabla de profundidad. , según Harbaugh.
“Hubo muchas semanas en las que no estuvo practicando”, dijo Harbaugh sobre Chark. “Hay una ascensión, hay un regreso y demostrarlo.
“Easy. Sin significados subyacentes. Es lo que es. Hay una meritocracia ahí fuera”.
Cuando le preguntaron a Harbaugh sobre Chark la semana pasada, dijo: “La oportunidad está ahí”.
A Harbaugh se le preguntó sobre ese comentario el lunes y amplió su punto.
“La oportunidad está ahí”, dijo Harbaugh. “Está ahí durante la semana. Está ahí en las prácticas. Está ahí. Es una oportunidad. Dos jugadas, esa es una oportunidad. Una jugada es una oportunidad. Así que me gusta la forma en que está progresando. Cualquiera que se ponga ese uniforme y se vista el día del partido, o cualquiera que se ponga el uniforme y esté practicando durante un día de práctica, tiene la licencia, la capacidad y la oportunidad de salir y demostrar que puede contribuir”.
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Si bien Harbaugh dijo que Chark tiene una tendencia de “flecha hacia arriba” y muestra “mejora”, está claro que no ha demostrado lo suficiente al cuerpo técnico.
“Es una cuestión de ganar esas jugadas por cómo juegas”, dijo Harbaugh.
Si los Chargers estuvieran dominando el juego aéreo, la falta de tiempo de juego de Chark no sería un tema importante. Pero los Chargers no están dominando el juego aéreo. Todo lo contrario. Ocupan el puesto 25 en tasa de éxito en intentos de pase, según TruMedia, y son uno de los mejores mariscales de campo del fútbol que juega a un nivel muy alto.
La desconexión radica en el talento del receptor, y eso fue sumamente evidente en la victoria del domingo. McConkey es la única ventaja que tienen los Chargers en el enfrentamiento como receptor de pases. McConkey tuvo 105 yardas recibiendo en la primera mitad. Sólo tuvo una atrapada en la segunda mitad, y Harbaugh dijo el lunes que McConkey estuvo “limitado” físicamente en la segunda mitad por las lesiones. Tuvo una lesión en la rodilla en el juego y también ha lidiado con una lesión en el hombro esta temporada.
McConkey opera con mayor frecuencia desde el espacio. Para desviar algo de atención del novato estrella, los Chargers necesitan una amenaza exterior. Chark es apto para ese papel. Pero los Chargers han optado por otros receptores que, francamente, no están teniendo ningún tipo de impacto.
Cuando los Chargers apuntaron a McConkey esta temporada, tuvieron una tasa de éxito en pases del 53,1 por ciento, según TruMedia. Por contexto, el Leones de Detroit son el único equipo de la liga con una tasa de éxito de pases superior al 53,3 por ciento en la temporada.
Cuando Herbert ha apuntado a cualquier otro jugador de la plantilla, los Chargers tienen una tasa de éxito en pases del 41,6 por ciento, según TruMedia. Para ponerlo en contexto, sólo cinco equipos tienen una peor tasa de éxito en pases en la temporada.
Entonces, para plantearlo de otra manera: los Chargers están entre los cinco primeros en ofensiva aérea por tasa de éxito cuando apuntan a McConkey y entre los seis últimos en ofensiva aérea por tasa de éxito cuando apuntan a cualquier otra persona en la plantilla.
Ordenada por puntos esperados agregados, la discrepancia es aún más evidente. Cuando los Chargers apuntan a McConkey, promedian 0,55 EPA por intento, según TruMedia. Cuando apuntan a cualquier otro jugador de la plantilla, promedian 0,08 EPA por intento. En otras palabras, los Chargers están produciendo casi medio punto más de valor por intento cuando apuntan a McConkey que a cualquier otro jugador en la plantilla.
McConkey es la ofensiva aérea en este momento. Y debido a que los Chargers todavía no pueden correr el balón de manera consistente, McConkey es efectivamente toda la ofensiva.
Harbaugh dijo el lunes que McConkey está “trabajando en algunas cosas” en el frente de las lesiones.
“Veremos dónde está el miércoles, veremos cómo progresa”, dijo Harbaugh.
Los Chargers tienen marca de 8-4. Han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos. Es possible que lleguen a los playoffs. Harbaugh ha liderado un cambio dramático y enfático.
Pero si los Chargers quieren hacer ruido en la postemporada, necesitan más de este grupo de receptores, especialmente si McConkey está luchando contra dolencias físicas.
La fecha límite para realizar cambios ha pasado. La diferencia tiene que venir de los jugadores que ya están en la plantilla.
Los Chargers tienen una posible respuesta en Chark.
Si deciden ponerlo en el campo, claro está.
“Es sólo una cuestión de ser mejor que los demás”, dijo Harbaugh. “No puedo decirlo más easy o claramente”.
(Foto: Wealthy von Biberstein / Icon Sportswire vía Getty Photos)
