El 1 de septiembre, el jardinero izquierdo Austin Hays jugó las 11 entradas en el Filis de Filadelfia derrota 3-2 ante el Bravos de Atlantayendo 0 de 4. Después del juego, durante el vuelo de los Filis a Toronto, comenzó a sentir náuseas y aturdimiento. Cuando llegó a su habitación de resort, se quedó dormido vestido. No se despertó hasta las 2:30 de la tarde siguiente. Y cuando fue al baño, se sorprendió al ver sangre en la orina.
Acompañado por el entrenador atlético de los Filis, Paul Buchheit, Hays fue trasladado de urgencia a un hospital de Toronto. Los médicos realizaron análisis de sangre y luego dieron el diagnóstico que lo explicaba todo. La pesadez en las piernas, el dolor en la espalda baja, las moscas volantes en los ojos. La confusión psychological que interrumpía las conversaciones con su esposa y compañeros de equipo, provocando que olvidara de qué estaba hablando, dejándolo incapaz de responder.
Hays, de 29 años, tenía una infección renal, un suceso extraño que probablemente se originó por algo que comió. Los resultados de sus pruebas indicaron que había estado enfermo durante un período prolongado, tal vez la mayor parte del tiempo que pasó con los Filis después de que lo adquirieron el 26 de julio desde el Orioles de Baltimore para relevista Seranthony Domínguez y el jardinero Cristian Pache.
El intercambio resultó una decepción para Filadelfia y finalmente llevó al equipo a separarse de Hays el viernes pasado en lugar de pagarle un proyectado $6.4 millones en arbitraje.
Sin embargo, como dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, “no creo que hayamos visto al verdadero hombre”.
Hays ahora es agente libre, ansioso por demostrar que nuevamente puede ser el jugador que inició en el jardín central de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 2023. Describió su infección como “lo más difícil por lo que he pasado”. Dormía ocho horas y sentía como si tuviera resaca, como si no hubiera dormido nada.
“He jugado con huesos rotos. He jugado con todo tipo de cosas diferentes. Te golpean”, dijo Hays. “Pero esto period algo que ataca todo. Se mete con tu cerebro. Se mete con tu personalidad. Cuando los riñones no funcionan correctamente, todo cambia.
“Me tenía deprimido y fuera de combate. Mi cuerpo estaba tan vacío”.
En sus primeros siete juegos con los Filis, Hays estuvo bien. Pero el 5 de agosto, cuando los Filis estaban listos para abrir una serie en el Dodger Stadium, se despertó más rígido y adolorido en las piernas de lo ordinary.
Inicialmente, Hays atribuyó sus dolores repentinos a un tiempo de juego más constante. Por primera vez en su carrera, había estado en una especie de pelotón con los Orioles, alternándose con Colton Cowserel eventual subcampeón del premio al Novato del Año de la Liga Americana. Los Filis lo vieron más como un jugador regular.. Y luego resultó herido.
En el closing de la serie en Los Ángeles, Hays experimentó tensión en el tendón de la corva al correr por la línea de la primera base. La tensión, dijo, se sentía diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Incluso ahora, el supervisor de los Filis, Rob Thomson, cube: “Hasta cierto punto, me pateo a mí mismo. Quizás jugué contra él demasiados días seguidos antes”. Thomson, sin embargo, no tenía thought de que Hays estaba lidiando con una condición potencialmente más grave. Hays, basándose en lo que aprendió de sus médicos, cree que su infección renal podría haber surgido en el momento en que se torció el tendón de la corva.
Después de dos semanas en la lista de lesionados, Hays todavía no se sentía bien. Ambos tendones de la corva estaban demasiado tensos. Realizaría ejercicios para fortalecer sus piernas. Sus piernas terminarían sintiéndose más débiles. Por mucho que se estirara, la rigidez persistía. Los estiramientos, dijo, lo hicieron sentir casi peor.
Tenía que ser una fatiga persistente, concluyeron Hays y los Filis, por volver a jugar con regularidad. Hays realizó una asignación de rehabilitación de dos juegos y luego se reincorporó al membership de Grandes Ligas. Pero su malestar persistía y empeoraba cada día.
Austin Hays reacciona luego de volar el 31 de julio en su quinto juego con los Filis. (Mitchell Leff/Getty Pictures)
Se sometió a resonancias magnéticas y otras pruebas en las piernas. Thomson, al escuchar a Hays describir su falta de energía, calificó la situación de “aterradora”. Dombrowski dijo que a los Filis les resultó confuso; Hays, casi desde el momento en que llegó, simplemente no se movió como lo había hecho durante su tiempo con los Orioles.
“Nos gustó mucho cuando lo conseguimos. Y nos agradaba en el pasado”, dijo Dombrowski. “Había otros bateadores derechos disponibles en la fecha límite de cambios que eran jugadores realmente buenos con los que lo comparamos por igual. Y sé que otras personas también lo hicieron”.
Hays no regresó a IL inmediatamente después de ser diagnosticado en Toronto. El plan inicial period que tomara antibióticos, se tomara tres días de descanso y volviera a jugar. Continuó preparándose para los juegos. Intentaría calentar y prepararse para la acción del juego.
Fue inútil.
“Iba a la jaula, hacía 10 golpes y decía: ‘Necesito acostarme’. Estoy tan cansado. Estoy sin aliento. Me tiemblan las piernas’”, dijo Hays.
Visitó a un especialista en Filadelfia, quien le dijo que period raro ver una infección renal en alguien que sólo tenía 29 años. El especialista advirtió a Hays: Esto no es algo que deba tomarse a la ligera. Si presiona demasiado, podría sufrir un daño renal duradero.
El 5 de septiembre, Hays regresó a la lista de lesionados, preocupado por que su temporada estuviera en peligro. Una vez que terminara la temporada Triple-A el 22 de septiembre, no habría lugar para que él jugara en juegos de rehabilitación, ni manera de prepararse para la postemporada. Se le estaba acabando el tiempo.
Después de seis días de descanso, empezó a trotar, a montar en bicicleta estática y a hacer ligeros columpios. Cada día se sentía un poco mejor. Después de unas dos semanas, recuperó las fuerzas. Cuando corría, tenía una marcha further. “No pude hacerlo durante un período prolongado de tiempo”, dijo Hays. “Pero al menos pude llegar allí”.
Comenzó otra tarea de rehabilitación de dos días el 21 de septiembre y luego se reincorporó a los Filis para tres partidos al closing de la temporada common. El 27 de septiembre, en una derrota por 9-1 en Washingtonconectó un sencillo dentro del cuadro, conectó un jonrón e hizo algunos buenos tiros desde los jardines. Sin embargo, incluso entonces, no estaba donde necesitaba estar.
Durante el juego, sintió que sus piernas se tensaban cada vez más. Después del partido, mientras caminaba por el túnel hacia la casa membership visitante, comenzaron a temblar nuevamente. Cuando se despertó al día siguiente, sintió que nuevamente estaba lidiando con una infección renal.
Durante el descanso de cinco días de los Filis antes de la Serie Divisional, el patrón se repitió. Hays se sintió alentado por la forma en que reaccionó su cuerpo durante los juegos dentro del equipo. Hizo buenos swings, corrió bien en las bases y en los jardines. Pero al día siguiente, el dolor y la fatiga regresarían. No se recuperó lo suficientemente bien como para mantener su velocidad y fuerza en días consecutivos.
En 22 partidos de temporada common con los Filis, Hays bateó .256 con dos jonrones y OPS de .672. El equipo lo incluyó en su plantilla de la Serie Divisional, lo utilizó como sustituto en las últimas entradas del Juego 2 contra los Mets de Nueva Yorkluego lo inició en el Juego 3. Hays se fue de 4-0 combinado con tres ponches en la serie.
“No creo que haya un plan actual sobre cómo salir de esto”, dijo Thomson. “Tuvimos que esperar y ver cuánto tiempo tardaba en pasar por su sistema. Finalmente lo hizo, pero ya period un poco tarde. No pudimos darle la rehabilitación adecuada para prepararlo para los playoffs”.
Aun así, Hays dejó una impresión en su supervisor.
“Realmente mostró su dureza, superándolo a pesar de que estaba enfermo”, dijo Thomson. “Me quito el sombrero ante él. Austin es un verdadero profesional”.
A Hays no le sorprendió que los Filis se negaran a ofrecerle un contrato: “Sabía que cualquier cosa podía pasar esta temporada baja”, dijo, “sólo por cómo fueron las cosas”. La decisión del equipo, dijo Dombrowski, fue impulsada en parte por su renuencia a cerrar el mercado. Prácticamente todos los demás jardineros agentes libres terminaron la temporada sanos.
Al closing de la temporada, los resultados de laboratorio de Hays volvieron a la normalidad. Sólo necesitaba recuperar su resistencia. Al regresar a su casa en Deland, Florida, reanudó el entrenamiento de inmediato, comenzando con entrenamientos ligeros y continuando con una progresión lenta y constante. Ya no está tan agotado como cuando luchaba contra su infección, gastando toda la energía que tenía simplemente para superar los juegos.
“Mi personalidad ha vuelto. Mi cerebro está funcionando a toda máquina”, dijo Hays. “Me despierto por la mañana y me siento yo mismo”.
Antes de la temporada pasada, Hays period un jugador ofensivo por encima del promedio con un OPS de .751 en su carrera, incluyendo una marca de .779 contra lanzadores zurdos. Dombrowski dijo después del canje que los Filis habían intentado adquirirlo en cada una de las dos fechas límite anteriores. Thomson dijo: “Espero que, dondequiera que termine, tenga un año mucho mejor del que ciertamente tuvo con nosotros”.
Hays tiene la misma expectativa.
“Sé que no estuve a la altura de lo que sé que puedo hacer como jugador”, dijo. “Quiero que la temporada baja pase rápido para poder llegar al próximo año y mostrarles a todos: ‘Este soy yo’. Lo que viste el año pasado es una cáscara de mí. Si puedo alcanzar .260 con una infección renal, ¿qué puedo hacer cuando esté sano?’”
Teniendo en cuenta todo lo que pasó, la pregunta parece justa.
(Foto superior de Austin Hays en el plato de los Filis: Heather Barry/Getty Pictures)
