NUEVA YORK – Las canchas de la Copa de la NBA, por llamativas que sean, crean un foco de atención.
En medio de la cancha naranja radiactiva de los New York Knicks había un círculo que, en los sinuosos momentos del partido del miércoles, se convirtió en Trae YoungEl centro del escenario.
El espectáculo había terminado, pero no podía simplemente hacer una reverencia como la última vez. Este ya no es el mismo Trae Younger.
Tres días antes, a Younger y su hermano se les ocurrió la celebración perfecta por si se encontraba nuevamente perdiendo el tiempo en el centro de atención del Madison Sq. Backyard. cuando el Halcones de Atlanta vencer al Knicks de Nueva York 108-100 para avanzar al enfrentamiento de la Copa NBA en Las Vegas, Younger se arrodilló y lanzó algunos dados invisibles.
“Saqué un ocho, lo recogí y lo volví a tirar”, dijo Younger. “Así que recogí el dinero después de eso y nos fuimos”.
La liga ha estado tratando de darle sentido a la temporada de Younger hasta las últimas dos semanas. Sus números de puntuación fueron muy bajos en todos los ámbitos, los más bajos desde su año de novato. Pero observándolo durante 48 minutos, se nota una paciencia palpable en su manejo del juego. No lanza triples como solía hacerlo y se abre paso con más gracia a través de la defensa.
Los Hawks han sido imparables desde que recuperaron la salud y el ritmo. Hace dos semanas estaban empatados en el décimo lugar en el Este. Ahora están empatados en el quinto puesto.
La verdadera celebración llegó unos minutos antes, cuando Younger atravesó la porosa cobertura de pick-and-roll de los Knicks para lanzar un alley-oop a un campo completamente abandonado. De’Andre Hunter. Mientras su compañero de equipo lo lanzaba, Younger saltó por la cancha, mareado por desmantelar a un rival con tanta facilidad.
No hubo una celebración de Ice Trae ni dagas de 30 pies en el momento decisivo.
Younger se mostró pasivo en el momento más importante, tal como el entrenador Quin Snyder quiere que sea. Esto es hacia lo que los Hawks han estado avanzando durante el último mes.
“Creo que este es un momento emocionante para Trae en el arco de su carrera”, Snyder. dijo en noviembre. “Cada vez que un equipo o un jugador logra hacer algo bien, llega un punto en el que se ve obligado a adaptarse y necesita ayuda con ese proceso de adaptación”.
La adaptación se puso en juego con una nueva plantilla, en la que Jalen Johnson y Dyson Daniels pueden ser los creadores de juego secundarios cuando la defensa hace todo lo posible para sacar a Younger del balón.
“Al jugar con Dyson y su habilidad para jugar detrás de la defensa, no he tenido un jugador que sea tan único en cierto modo”, dijo Younger. “Sé que puedo lanzárselo si me atrapan y él puede hacer el pase correcto o el flotador correcto”.
El partido del miércoles encarnó la identidad de los Hawks a mitad del último cuarto cuando algo falló en el NBA Code y los leales a la Copa de la NBA desde hace mucho tiempo fueron testigos de una racha de juego que fue tan descuidada como espectacular. El sistema ofensivo de Atlanta es una colección de círculos concéntricos que giran en torno a la gravedad de Younger, pero también hay un lado crudo que imita a los Knicks de alguna manera.
Pueden dominar el cristal ofensivo para complementar su flujo ofensivo complete. Se rodearán entre sí a toda velocidad y mirarán con una calificación de calidad de disparo de “meh” y luego de alguna manera limpiarán las cosas.
Incluso la limpieza necesita una limpieza. Todos tienen que hacer sus tareas para que los Hawks funcionen.
Pero cuando llegue el momento decisivo, los Hawks pueden incorporar a Johnson y Daniels para ejecutar pequeños pick-and-rolls con Younger. Equipos como los Knicks mostrarán dos jugadores sobre Younger, y ahí es cuando le pasa el pase a su compañero de equipo.
Los Hawks han hecho algo de esto en el pasado con sus grandes, y el año pasado Johnson demostró que tenía el potencial para prosperar en este rol. Lo que los hace tan peligrosos ahora es que Johnson y Daniels pueden atrapar la tirada corta y ralentizar las cosas, dándoles tiempo para manipular la defensa de ayuda hasta que alguien esté abierto.
“Estamos atrapando en el bolsillo y jugando cuatro contra tres y tomando la decisión correcta”, dijo Daniels. El Atlético. “Para mí, se trata de mí y de los grandes jugando uno contra dos. Si él da un paso al frente, entonces tengo el globo. Si el tipo se detiene desde la esquina, entonces tengo la patada. He estado en esa posición muchas veces este año, así que estoy empezando a acostumbrarme”.
Johnson muestra buena paciencia para atraer a la multitud y luego encontrar la salida en su racha, pero observe cómo Daniels usa sus ojos en la segunda jugada para enviar al defensor de los Knicks. jose hart el camino equivocado en el lado débil. Los Hawks estaban obteniendo las miradas más absurdamente abiertas al torcer la defensa de apoyo inferior de Nueva York.
Es realmente complicado para la mayoría de las defensas manejar estos ataques cortos cuando atacan a Younger porque tienen que presionarlo muy arriba en la cancha. Una vez que bombardeas a tus defensores, esos muchachos quedan fuera de juego y los nuevos creadores de juego de Atlanta trabajan demasiado rápido para que puedan recuperarse.
Menos mal que los Hawks no se dieron por vencidos con Hunter todavía. Con la infusión de alas que han experimentado en los últimos años, fácilmente podrían haber presionado para eliminar a los veterinarios. Pero su trabajo en el lado débil del miércoles demostró que es uno de los espaciadores de cancha más efectivos saliendo de la banca en la liga.
Su habilidad para atrapar y disparar rápidamente en las esquinas o leer cuándo atacar espacios abiertos sin el balón significa que el espacio ofensivo de los Hawks es una fortaleza en los momentos decisivos. Una vez que las defensas quitan el balón de las manos de Younger, Hunter se convierte en el nodo closing de la cadena de rollos cortos.
Los Hawks tienen suficiente energía defensiva, incluso cuando incorporan unidades de la banca, para cambiar el tono de un juego a su gusto. Pasaron el tercer cuarto apagando el Jalen Brunson pick-and-roll gracias a la aparentemente infinita colección de desvíos de Daniels. Eso permitió que su ofensiva de transición se pusiera en marcha y volteara la ventaja a su favor.
Lo que hace que Atlanta parezca un equipo en ascenso es el equilibrio que tienen los Hawks en todos los ámbitos. Aunque Younger sigue siendo el epicentro de la ofensiva y el engranaje que intentan ocultar en la defensa, las piezas encajan a su alrededor y llevan la carga de manera efectiva.
A Younger siempre le encantó acertar los tiros importantes y cerrarle la puerta al oponente. Fue él contra la multitud de los Knicks los que corearon “fuera de él” durante toda la noche. Esta vez, respondió poniendo a sus compañeros en condiciones de hacerles callar.
“Cuando (la defensa) se vuelve más agresiva, la clave es que Trae confíe en esos muchachos”, dijo Snyder. “Esa es una gran parte de la forma en que jugamos”.
La pregunta en torno a Younger siempre fue si podría llevar un equipo. Los Hawks responden que es una falacia, que cargar es lo opuesto a lo que necesita hacer. Sus oportunidades de atacar surgen durante el transcurso del juego, pero los mejores equipos de la liga prosperan cuando su mejor jugador prepara a todos los demás.
Cuando los Hawks confiaron en Younger para hacerlo todo en la ofensiva, fue una tirada de dados. Eso es lo que sucede cuando lanzas 30 pies. Los Hawks ya no dependen de eso y los resultados se están notando. Todavía es demasiado temprano en su desarrollo para pensar que están listos para llegar a los playoffs nuevamente, pero el panorama se está aclarando para ellos más rápido de lo esperado.
(Foto de Trae Younger conduciendo hacia la canasta contra Karl-Anthony Cities y Mikal Bridges mientras Clint Capela hace una elección: Brad Penner / Imagn Photographs)
