LAS VEGAS – Cuando Courtland Sutton Llegó a su lugar en la formación en la yarda 18 y vio al No. 18 con una camiseta negra alineado frente a él, el Broncos El receptor superior sabía qué hora period.
“Es como un desafío”, dijo Sutton. “Esos muchachos decían: ‘Vamos a darte un uno a uno’. ¿Qué vas a hacer con él?’”.
Los Broncos convirtieron ese desafío en una escena cada vez más acquainted durante una temporada cada vez más prometedora: bo nixel audaz mariscal de campo novato, disparando el balón hacia su objetivo principal. Sutton, con gracia y poder a partes iguales, saltando por encima del defensor, esta vez el esquinero. Jack Jones – para impulsar la ecuación de una bola 50-50 a su favor. La creciente ofensiva de los Broncos encuentra el botón correcto que presionar, incluso después de pasar algún tiempo dando traspiés en la oscuridad.
“Bo me dio una oportunidad”, dijo Sutton. “Eso es todo lo que necesitamos”.
¡Bo Nix se lo lanza arriba a Courtland Sutton para el TD!
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El landing del tercer cuarto ayudó a los Broncos a tomar ventaja sobre el asaltantes el domingo, y nunca miraron atrás en una victoria de 29-19 que fue la primera de Denver en Las Vegas desde que sus acérrimos rivales de la AFC Oeste se mudaron aquí en 2020. Fue una victoria que mejoró a los Broncos a 7-5 y completó una racha de dos juegos. barrida de los Raiders, algo que no habían disfrutado en una década.
En el centro de la victoria estuvo el incipiente bromance de los Broncos: ¿Bo-mance? – entre el mariscal de campo novato y el receptor abierto que ha pasado la mayor parte de su carrera en Denver esperando por un mariscal de campo como Nix. Sutton terminó el juego del domingo con ocho recepciones para 97 yardas y dos touchdowns, casi toda esa producción en la segunda mitad. Su producción en los últimos cinco juegos, la mejor racha de su carrera, luce así: 36 recepciones, 467 yardas, tres touchdowns en recepción y otro landing como pasador.
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“Lo hermoso es que, con el tiempo, seguimos encontrando esas conexiones”, dijo Sutton, hablando de Nix como un hermano mayor orgulloso. “Seguimos encontrando lo que funciona mejor para ambos. Va a ser algo especial. Hemos podido hacer algunas cosas y creo que estamos arañando la superficie. No es todo el camino hasta ahí, lo cual es algo emocionante y por eso sigo sonriendo al respecto. Aún no hemos llegado a ese punto y ya estamos empezando a ver cierto éxito con la conexión”.
La conexión entre Nix y Sutton el domingo, cuando tomó tiempo para tomar forma, fue indicativa de cómo los Broncos atacaron un juego con desafíos diferentes a los que esperaban. Los Raiders, perdedores de seis partidos seguidos antes del partido del domingo, bombardearon a los Broncos con una serie de miradas de carga cero desde el principio, incluso en la primera jugada ofensiva de Denver.
“El problema con la presión temprana no es necesariamente el pase”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton. “Es lo que le está haciendo a nuestra capacidad para correr. Por ejemplo, llamo a un RPO y es un PO, es un pase. No me gusta cuando pueden dictar… lo que hacemos. Pero realmente sentimos que teníamos algunas ventajas en los enfrentamientos y las aprovechamos”.
Los Broncos estaban en un hoyo de 13-9 al comenzar el tercer cuarto, y necesitaban patadas de 53 y 54 yardas desde Wil Lutz estar tan cerca. Después de un triple al comienzo del tercer cuarto, los Broncos lograron 1 de 6 en tercera oportunidad. Estaban encontrando jugadas explosivas (cinco en la primera mitad), pero no la eficiencia para sostener los ataques. Jugar sin el mejor liniero defensivo Zach Allen Debido a una lesión en el talón, Denver tuvo problemas para aplicar presión al mariscal de campo de los Raiders, Gardner Minshew. Agregue una devolución de patada inicial de 59 yardas y una ganancia de 34 yardas en un despeje falso (una jugada que Payton dijo que los Broncos sabían que enfrentarían en algún momento el domingo pero que no ejecutaron) y los Raiders estaban armando una fórmula para una sorpresa. .
Sutton sólo tuvo una atrapada en la primera mitad. Su mensaje a Nix al comenzar la segunda mitad fue sutil. Un golpecito en la pierna y un recordatorio silencioso de tres palabras: “Te tengo”.
“Salimos y dijimos: ‘Mira, Courtland, esta es tu mitad’”, dijo Nix. “Se hizo cargo del juego y consiguió dos touchdowns. Eso simplemente habla de lo que significa para nuestro equipo”.
El primer landing de Nix-Sutton se produjo después de que la tan cacareada presión de los Broncos finalmente llegó a casa y creó un par de jugadas que cambiaron el juego. Malcolm Roach registró la primera captura de Denver en una jugada de primero y 10, lo que obligó a Las Vegas a salirse del calendario. En segunda y larga, Nik Bonitto se lanzó hacia el backfield para presionar a Minshew en un tiro alto que navegó hacia los brazos del security que lo esperaban. Brandon Jonesque volvió a la zona roja.
A partir de ese momento, Nix y Sutton conectaron en siete recepciones para 81 yardas. Los Broncos convirtieron cinco de sus siguientes seis intentos de tercera oportunidad en el camino hacia dos touchdowns luego de las intercepciones de Jones, y tres de ellos fueron para Sutton.
“El primer landing es simplemente de hombre a hombre, lo lanzas y él hace una atrapada espectacular”, dijo Nix. “Varias veces en otros uno contra uno (algunos terceros intentos, descensos de base) va uno contra uno y logra victorias con recepciones disputadas. Es simplemente confiable y siempre está ahí cuando lo necesitas”.
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Confiabilidad es una palabra que describe con precisión por qué los Broncos están en una posición sólida para conseguir su primera aparición en los playoffs en casi una década. Han podido confiar en Nix para cuidar el fútbol (ninguna intercepción el domingo y sólo dos desde la Semana 5). Han podido contar con el receptor novato Devaughn Vele para realizar capturas disputadas en el tráfico (seis capturas para 80 yardas contra los Raiders). Últimamente han podido contar con grandes jugadas de Marvin Mims Jr. en su nuevo rol multiherramienta (Atrapada de 37 yardas desde el backfield en el último cuarto para preparar el segundo landing de Nix-Sutton). Y pueden contar con que la mejor presión sobre mariscales de la liga finalmente encontrará la manera de regresar a casa cuando sea necesario.
“Sabíamos que teníamos que llegar a él una vez”, dijo Roach. “Después de eso, algo empezó a rodar”.
Los Broncos terminaron con cinco capturas el domingo, incluidas tres en las últimas dos collection de Las Vegas. Los Raiders, perdiendo por un landing, recuperaron el balón en su yarda 24 con los tres tiempos muertos y 3 minutos y 12 segundos restantes en el reloj. Period una oportunidad legítima para empatar el juego, impulsado por tres pases incompletos consecutivos en la serie anterior fallida de Denver, o incluso ganarlo con un landing y una conversión de dos puntos.
Sin embargo, en primera y 10, los apoyadores Cody Barton y Jonathan Cooper Derribó a Minshew por una pérdida de 5 yardas y lo sacó del juego. Respaldo Desmond Ridder lo reemplazó y, dos jugadas después, Bonitto despojó a Ridder para su décima captura de la temporada. El balón fue recuperado por Roach – “OU y Texas trabajando juntos, eso es una locura”, dijo, refiriéndose a las universidades rivales de los dos jugadores – y los Broncos siguieron con un gol de campo para aumentar la ventaja a ten puntos.
Saco de tiras, NIK BONITTO‼️
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— Broncos de Denver (@Broncos) 25 de noviembre de 2024
“Desde la secundaria, nunca he tenido una temporada de capturas de dos dígitos”, dijo Bonitto, quien se convirtió en el primer jugador de los Broncos desde 2018 en registrar al menos 10 capturas. “Tener el primero y estar al más alto nivel es bastante sorprendente”.
La victoria puso fin a otra larga racha de Denver. No habían vencido a los Raiders como visitantes (Oakland o Las Vegas) desde 2015. Más demonios que pueden considerarse exorcizados, dijo Payton. Durante la recta remaining, los Broncos nunca encontraron la manera de hacer lo que hicieron el domingo: remodelar el aspecto de un juego desafiante antes de que se les escapara.
“Les dije hoy: ‘Nuestro equipo de hace un año no ganó ese juego’”, dijo Payton. “Este equipo lo hizo”.
Todo empezó con un desafío. Sutton ha jugado con más mariscales de campo titulares que dedos tiene desde que se unió a los Broncos como selección de segunda ronda en 2018. Pero habló el domingo después del partido como un receptor que ha encontrado uno y todos los lugares que pueden liderar. Lugares en los que nunca ha estado antes.
“La marea está cambiando”, dijo, “… y ese es un lugar emocionante para estar”.
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(Foto: Ian Maule/Getty Photographs)
