Ciudad de México — Cada día, un ejército de camiones entrega decenas de miles de libras de frutas y verduras frescas a la Central de Abasto de la Ciudad de México, uno de los mercados mayoristas de alimentos más grandes del mundo.
La mayoría de los productos llegan a las cocinas de las personas y, finalmente, a sus estómagos. Pero cada día se estropean unas 420 toneladas antes de poder venderse. Termina, como tanta comida en todo el mundo, en un vertedero.
A nivel mundial, un asombroso tercio de todos los alimentos que se producen nunca se eat. Esos desechos (más de mil millones de toneladas al año) alimentan el cambio climático. Al descomponerse la materia orgánica se libera metanoun gasoline de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono a la hora de calentar el planeta.
Las Naciones Unidas estiman que hasta el 10% de todos los gases de efecto invernadero producidos por el hombre se generan por la pérdida y el desperdicio de alimentos. Eso es casi cinco veces el emisiones de la industria de la aviación.
Durante muchos años, los científicos y los responsables de la formulación de políticas se han centrado en gran medida en abordar otros factores que impulsan el cambio climático, especialmente la quema de combustibles fósiles, que es, con diferencia, el mayor contribuyente a las emisiones globales.
Pero últimamente el desperdicio de alimentos ha atraído más atención internacional.
El tema estuvo en la agenda de la reunión de este mes. Cumbre climática de las Naciones Unidas en Azerbaiyán, donde por primera vez los líderes firmaron una declaración pidiendo a los países que establezcan objetivos concretos para reducir las emisiones de metano causadas por los desechos orgánicos.
Los productos desechados se amontonan en un contenedor de basura en la Central de Abasto de la Ciudad de México, un mercado mayorista gigante.
(Kate Linthicum / Los Ángeles Instances)
Sólo un puñado de los 196 países que firmaron el Acuerdo de París sobre el cambio climático han incorporado compromisos sobre el desperdicio de alimentos en sus planes climáticos nacionales, según el Programa de Acción de Residuos y Recursos, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido.
Muchas más naciones son como México, que recién está comenzando a evaluar cómo puede reducir los 20 millones de toneladas de alimentos que se desperdician anualmente aquí.
Un reciente informe El Banco Mundial identificó varios puntos críticos de desechos en el país, incluida la Central de Abasato, que se extiende a lo largo de 800 acres en el lado sur de la capital.
En el denso laberinto de puestos, los productos más atractivos se exhiben de manera destacada: plátanos maduros, limas relucientes e hileras ordenadas de brócoli y espárragos. En la parte de atrás hay frutas y verduras que ya no lucen perfectas: papayas blandas, espinacas marchitas y tomates magullados.
Hace unos años, los organizadores del mercado lanzaron una iniciativa para recolectar productos que parecen demasiado viejos para vender pero que todavía son perfectamente utilizables. Lo donan a bancos de alimentos y comedores sociales. Los organizadores dicen que han reducido la cantidad de alimentos que se tiran a la basura en aproximadamente una cuarta parte desde 2020 y han proporcionado comida a decenas de miles de personas hambrientas.
“Es mucho mejor donar”, dijo Fernando Bringas Torres, que vende bananas en el mercado desde hace más de cuatro décadas. “Esta comida todavía tiene valor”.
Los activistas ambientales dicen que reducir el desperdicio de alimentos es una de las soluciones climáticas más alcanzables, en parte porque no está politizada.
Pedir a las empresas y a los consumidores que reduzcan el consumo de alimentos que envían a los vertederos tiene mucho menos costo que instar a una reducción en el consumo de carne, el uso de energía o el número de automóviles que circulan a gasolina.
“Tanto la gente de izquierda como de derecha tienen una reacción visceral porque es un desperdicio de recursos”, dijo Christian Reynolds, investigador del Centro de Política Alimentaria de la Metropolis College de Londres. Reducir los desechos “no es una solución milagrosa” para detener el calentamiento world, afirmó Reynolds. “Pero está a la altura de las cosas que hay que resolver, y es una forma útil de abrir puertas en torno al cambio climático”.
Los científicos dicen que reducir los desechos es valioso porque el metano atrapa el calor a un ritmo mucho mayor que el dióxido de carbono.
Un promedio de 420 toneladas de productos se estropean cada día antes de poder venderse en la Central de Abasto de la Ciudad de México.
(Kate Linthicum / Los Ángeles Instances)
Las emisiones de metano son responsables de alrededor del 30% del reciente aumento de las temperaturas globales. Los líderes climáticos de la ONU dicen que reducirlos es un “freno de emergencia” important que ayudará a frenar el clima extremo que ya se observa hoy en todo el mundo.
Alrededor del 20% de las emisiones de metano provienen de la pérdida y el desperdicio de alimentos, un término normal que describe todos los alimentos que se producen pero no se comen.
Incluye cultivos destruidos por plagas o condiciones climáticas extremas, productos agrícolas o carne que se estropean en el transporte debido a un embalaje defectuoso y alimentos que se estropean en el mercado antes de poder venderse. También incluye todos los alimentos comprados por particulares o servidos en restaurantes que terminan en la basura.
Un vendedor sostiene pimientos en el mercado Central de Abasto.
(Kate Linthicum / Los Ángeles Instances)
Los datos sobre el desperdicio de alimentos son sorprendentes:
- Se necesita una superficie del tamaño de China para cultivar los alimentos que se desperdician cada año.
- A nivel mundial, alrededor del 13% de los alimentos producidos se pierde entre la cosecha y el mercado, mientras que otro 19% se desecha en los hogares, los restaurantes o las tiendas.
- Los residuos de alimentos ocupan aproximadamente la mitad del espacio en los vertederos del mundo.
- Se estima que se desperdiciarán 316 millones de libras de alimentos en los Estados Unidos sólo durante el Día de Acción de Gracias, según ReFED, una organización sin fines de lucro con sede en Chicago. Esto equivale a 500 millones de dólares en alimentos desperdiciados en un solo día.
Los expertos dicen que algunos desperdicios de alimentos son inevitables. Los humanos necesitan alimentos para sobrevivir y estos se degradan rápidamente. Los sistemas alimentarios modernos se basan en el transporte de productos a largas distancias, lo que aumenta la probabilidad de que algunos productos se echen a perder.
Pero dicen que hay formas relativamente sencillas de reducir el desperdicio en todas las etapas, desde el productor hasta el consumidor.
Lo más sencillo es, en primer lugar, reducir la cantidad de alimentos adicionales que se producen.
Muchos vendedores de la Central de Abasto de la Ciudad de México donan sus productos a bancos de alimentos.
(Kate Linthicum / Los Ángeles Instances)
Pero otras soluciones incluyen reparar maquinaria ineficiente que dificulta la cosecha de todos los cultivos, mejorar los caminos en mal estado que impiden que los alimentos lleguen de la granja a la mesa y mejorar el empaque, para que los alimentos se mantengan en buen estado por más tiempo.
Al last de la cadena, los trabajadores de los restaurantes pueden estar mejor capacitados para preparar la comida de manera que se evite el desperdicio. Se puede alentar a los minoristas a evitar las compras excesivas y a poner fin a la práctica de almacenar sólo productos de aspecto perfecto y desechar el resto. Y se puede alentar a los consumidores a comer todo lo que compran y bajar la temperatura de sus refrigeradores para retrasar que los alimentos se echen a perder.
También ha habido un gran impulso para lograr que los minoristas cambien la forma en que etiquetan los alimentos, dado que muchos consumidores desechan los productos si ya pasaron su fecha de caducidad. “Deberíamos asegurarnos de que nuestras políticas de seguridad alimentaria no se interpongan en el camino de nuestros objetivos climáticos”, dijo Reynolds.
El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó recientemente un proyecto de ley, AB 660eso impediría a los vendedores de alimentos utilizar el término “vender antes de” en los paquetes, obligándoles a cambiar a “usar antes de” o “mejor si se usa antes de”. Los defensores dicen que disuadiría a los californianos de tirar alimentos que aún están en buen estado.
Cada día, un ejército de camiones entrega frutas y verduras frescas a la Central de Abasto de la Ciudad de México, uno de los mercados mayoristas de alimentos más grandes del mundo.
(Kate Linthicum / Los Ángeles Instances)
Otros esfuerzos se centran en la recuperación y la redistribución: hacer llegar alimentos que están a punto de estropearse a manos de personas hambrientas. Cada año, 783 millones de personas en todo el mundo pasan hambre y un tercio de la población mundial se enfrenta a la inseguridad alimentaria.
Los líderes mundiales “están empezando a establecer la conexión entre el impacto climático y el impacto social”, dijo Ana Catalina Suárez Peña, defensora de International FoodBanking Community, que trabaja con bancos de alimentos en más de 50 países.
Su organización desarrolló recientemente una calculadora para bancos de alimentos y empresas que les permite medir el volumen de metano evitado al frenar el desperdicio de alimentos.
El grupo descubrió que seis bancos de alimentos liderados por comunidades en México y Ecuador evitaron un complete de 816 toneladas métricas de metano durante un año al redistribuir alimentos que de otro modo habrían ido a parar a los vertederos. Esto equivale a mantener 5.436 automóviles fuera de circulación durante un año.
Las herramientas para medir el desperdicio de alimentos (y los ahorros generados al evitarlo) son una parte importante para abordar el problema, dijo Oliver Camp, asesor de sistemas alimentarios en la cumbre de la COP.
Aunque se sintió alentado por la declaración de la cumbre que pedía a los países que establecieran objetivos para evitar el desperdicio de alimentos en sus planes climáticos, dijo que aún quedaba mucho progreso por hacer. Los países deben implementar una “estrategia nacional integral y con costos, basada en datos sobre dónde se produce la pérdida y el desperdicio de alimentos, e intervenciones basadas en evidencia para evitarlo”, dijo.
El análisis del Banco Mundial sobre México encontró que la mayoría de las emisiones del país provienen de los sectores de energía y transporte, pero que los alimentos desperdiciados aquí son el quinto mayor contribuyente.
“Hay una sobreproducción por parte de los agricultores”, dijo Adriana Martínez, de 48 años, quien regenta un puesto en la Central de Abastos que heredó de su difunto padre. Dijo que los clientes “sólo quieren comida que luzca perfecta”.
Cada semana, alrededor del 30% de su producto comienza a estropearse. En el pasado, lo habría enviado a los contenedores de basura repletos que se encuentran detrás del mercado. Pero ahora llama a un organizador del mercado que la pone en contacto con un banco de alimentos native.
Martínez dijo que su padre, que creció en la pobreza, estaría feliz de saber que la comida del puesto ayuda a otras personas en lugar de descomponerse en un basurero. “Él conocía el hambre”, dijo. “Y odiaba el desperdicio”.
La Central de Abasto de la Ciudad de México está llena de filas tras filas de frutas y verduras importadas de 20 países.
(Kate Linthicum / Los Ángeles Instances)
