LAS VEGAS – Max Verstappen logró un cuarto campeonato consecutivo de Fórmula 1 el sábado por la noche al terminar quinto en el Gran Premio de Las Vegas.
Verstappen sólo necesitaba terminar por delante de Lando Norris de McLaren para darle a Crimson Bull su cuarto campeonato consecutivo de pilotos. El holandés comenzó quinto, pero ya estaba en segundo lugar en la décima vuelta al circuito urbano que incluye el famoso Strip de Las Vegas.
Norris, que tuvo que sumar al menos tres puntos más que Verstappen para prolongar la lucha por el campeonato, acabó sexto. Verstappen sólo necesitaba terminar por encima de Norris para ganar el título, lo que hizo faltando dos carreras para el ultimate de la temporada.
“Max Verstappen, eres cuatro veces campeón del mundo”, dijo el director del equipo, Christian Horner, por radio. “Es un logro fenomenal, fenomenal. Puedes estar increíblemente orgulloso de ti mismo como lo estamos nosotros”.
Verstappen, apenas el sexto piloto en la historia de la F1 en ganar al menos cuatro títulos, sonó inusualmente emocionado en la radio.
“Dios mío, qué temporada. Cuatro veces. Gracias, gracias chicos”, dijo. “Lo dimos todo”.
Mientras tanto, la carrera la ganó George Russell, seguido por Lewis Hamilton en el primer 1-2 para los pilotos de Mercedes desde 2022. Hamilton salió del décimo lugar en la parrilla, dos semanas después de una carrera desmoralizadora en Brasil, para capturar su ultimate del podio.
El dúo cruzó la línea de meta bajo una bandera a cuadros ondeada por el actor Sylvester Stallone.
Carlos Sainz Jr. terminó tercero para Ferrari mientras el campeonato de constructores sigue siendo una reñida batalla entre el líder McLaren y Ferrari. Charles Leclerc, su compañero de equipo, fue cuarto. Crimson Bull había ganado el título que paga aproximadamente 150 millones de dólares en premios en las últimas dos temporadas, pero ha caído al tercer lugar en la clasificación.
Pero esa batalla por el campeonato parece encaminarse a la ultimate de temporada del próximo mes en Abu Dhabi.
Mientras tanto, Verstappen le facilitó el trabajo a Norris después de una temporada en la que el piloto de McLaren lo presionó más de lo que lo había desafiado desde el primer título de Verstappen en 2021.
Estaba en tercer lugar con unas 20 vueltas restantes y sin presionar demasiado cuando Crimson Bull instó a Verstappen a tener paciencia por la radio del equipo.
“Max, no pierdas de vista nuestro objetivo hoy, ¿sí?” le dijeron.
Verstappen no estaba interesado en recibir instrucciones.
“Sí, sí. Estoy haciendo mi carrera”, respondió.
Cuando más tarde vio a los pilotos de Ferrari detrás de él, pidió instrucciones debido a las implicaciones del campeonato de constructores.
“¿Quieres que intente mantenerlos atrás o qué?” Verstappen preguntó a Sainz y Leclerc.
“Creo que deberías, sí”, le dijo Crimson Bull a Verstappen.
No pudo contenerlos, pero no hizo ninguna diferencia ya que su temporada fue lo suficientemente dominante como para igualar al ex piloto de Crimson Bull Sebastian Vettel como cuatro veces campeón de la organización.
Este fue el segundo año de la carrera después de que el debut del año pasado fuera un poco desastroso, ya que los lugareños estuvieron furiosos durante meses por las obras de construcción en curso, así como por los desvíos y retrasos del tráfico, la imposibilidad de acceder a muchas empresas locales, el escandaloso aumento de precios por parte de los industria del turismo, así como la venta de entradas para el LVGP, y luego una tapa de válvula suelta que casi destruye el Ferrari de Sainz a los minutos de la primera práctica.
Causó un retraso de horas para las reparaciones, los fanáticos fueron expulsados del circuito y la F1 realizó prácticas hasta las 4 am, cuando legalmente tuvo que reabrir las calles al público.
Este año ha sido mucho menos agitado, en parte porque todos los problemas de infraestructura ocurrieron hace un año, pero también porque la carrera del año pasado fue espectacular. A pesar de todos los obstáculos, el desarrollo actual de la carrera fue uno de los mejores de la temporada de F1.
Russell comenzó desde la pole por delante de Sainz, que quería redimirse después del fiasco de la tapa de válvulas el año pasado. Tuvo que cumplir una sanción porque su coche resultó dañado en el incidente.
La carrera es la última parada en Estados Unidos para la F1, cuya popularidad en Estados Unidos se ha disparado en los últimos cinco años. El trío de carreras en Miami; Austin, Texas; y Las Vegas son más que cualquier otro país.
Una vez finalizada la carrera, se espera que la F1 anuncie la próxima semana que ampliará la parrilla a 11 equipos para dejar espacio a un equipo estadounidense respaldado por la marca Cadillac de Basic Motors. El equipo fue fundado inicialmente por Michael Andretti, quien no pudo recibir la aprobación de la F1 en su solicitud de expansión.
Desde entonces, Andretti ha entregado su participación al empresario de Indiana Dan Towriss y a Mark Walter, el propietario mayoritario de los Dodgers de Los Ángeles. Dirigirían el equipo Cadillac F1 que probablemente se uniría a la parrilla en 2026.
El anuncio del equipo americano no se produjo durante el fin de semana para no descarrilar el Gran Premio de Las Vegas, que es la joya de la cartera de Liberty Media. Con costos únicos de infraestructura el año pasado, se creía que el evento debut le costó a Liberty casi mil millones de dólares.
Los gastos han bajado este año, pero Liberty puso todo el brillo y glamour posible de todos modos.
Hay clubes nocturnos alrededor del campo y encima del paddock, una pista de patinaje sobre hielo, actuaciones musicales de primer nivel y un comienzo native a las 10 pm para que se sienta como un verdadero gran evento de sábado por la noche en Las Vegas.
