Esta angustia para los Winnipeg Blue Bombers no es más fácil, sin importar cuántas veces hayan estado en esta posición exacta.
Quinto año consecutivo en la Copa Gris, tercera decepción consecutiva. Las victorias en 2019 y 2021 se sienten cada vez más lejanas en comparación con tres derrotas desgarradoras, esta vez por 41-24 a manos de los Toronto Argonauts.
Fue un resultado que pocos (salvo el Argos, por supuesto) vieron venir. A veces, ni siquiera la mejor preparación en un equipo inmensamente talentoso es suficiente.
“Siempre se siente bastante mal”, dijo el mariscal de campo Zach Collaros después del juego, mientras sus oponentes continuaban su jubilosa celebración en el campo. “Hemos invertido mucho tiempo y trabajado juntos, por lo que no salir bien en el juego closing es obviamente difícil”.
“Seguirá creciendo hasta un punto en el que será horrible”, añadió el entrenador en jefe Mike O’Shea.
La derrota del domingo no fue por falta de intentos. Los Blue Bombers terminaron el primer cuarto con ventaja y su defensa estaba presionando a los Argos, un esfuerzo liderado principalmente por Willie Jefferson.
El jugador de 33 años fue una fuerza para los Blue Bombers, terminando el juego con seis tacleadas, dos capturas y una intercepción en un punto crítico del juego, cambiando la suerte de su equipo después de un controvertido penalti por balón suelto.
“Él siempre aparece, siempre está disponible”, dijo O’Shea sobre su incondicional ala defensiva, quien probablemente podría haber sido nombrado MVP del juego si Winnipeg hubiera salido victorioso. “Él también es un líder increíble para nosotros. Así que me encantó su juego de esta noche”.
En gran parte gracias a Jefferson, el juego period totalmente ganable de cara al tramo closing del último cuarto. Entonces, ¿cómo se les escapó de las manos?
Para empezar, Collaros estaba luchando, incluso antes de que un corte en uno de los dedos de su mano de lanzar lo obligara a ir al vestuario para ser reparado cerca del closing del tercer cuarto. Terminó los dos primeros cuartos 6 de 12 con una intercepción y fue capturado una vez.
Cuando se le preguntó sobre su intercepción en la primera mitad, Collaros la llamó “un error que no puedes cometer cuando quedan menos de tres minutos”.
Entre intercepciones, penalizaciones y un costoso balón suelto de Fortunate Whitehead, los Blue Bombers cometieron muchos errores. Pero pudieron frenar el daño. Hasta que no lo fueron.
El primer lanzamiento que hizo Collaros al regresar de su lesión en el dedo fue una intercepción. Lanzó dos intercepciones más, incluida una pick-six, antes de que el reloj llegara a cero. En whole, 27 de los 41 puntos de Argos se debieron a pérdidas de balón.
“Cuando volvamos a ver la cinta, estoy seguro de que sentiremos que dejamos algunas cosas ahí”, dijo Collaros. “Las pérdidas de balón son mortales, especialmente las que conducen a puntos”.
A pesar de toda la inexperiencia en la Copa Gray, Nick Arbuckle de Argonauts fue el mariscal de campo más efectivo en el campo el domingo y se le dio suficiente tiempo y espacio para hacer las jugadas que quería. Su actuación de dos touchdowns y 252 yardas le valió el Jugador Más Valioso de la Copa Gray.
“Esa es la manera de ser mariscal de campo, ¿verdad? Siempre sientes que si simplemente hicieras esto, las cosas irían al revés”, dijo Collaros cuando se le preguntó cuánto de esta pérdida carga sobre sus hombros. “Bien o mal, es lo que es”.
La ofensiva en torno al mariscal de campo veterano no inspiró mucha confianza a medida que avanzaba el juego.
Este no fue el equipo que vimos dominar completamente a Saskatchewan en la closing del Oeste. Kenny Lawler no representó tanta amenaza como de costumbre y Brady Oliveira se vio bloqueado ante una de las defensas más tacañas de la liga.
El precise jugador más destacado de la CFL corrió para un landing en tiempo basura y una conversión de dos puntos, pero antes de eso solo tuvo dos carreras significativas en el segundo y tercer cuarto.
“Siempre tenemos la mentalidad de que será necesario lo que sea necesario, y pivotamos en función de lo que la defensa elige hacer”, dijo O’Shea cuando se le preguntó sobre el juego de Oliveira. “Obviamente queremos que Brady tenga un gran juego y, ya sabes, nos lleve a la victoria, pero a veces las defensas también tienen voz y voto”.
En última instancia, para tomar prestada una frase del MVP del juego Arbuckle, los Blue Bombers perdieron más jugadas de las que ganaron y no pudieron aprovechar las oportunidades de la zona roja cuando lo necesitaban. Por eso, fue el equipo blanquiazul, no el azul y oro, el que alzó la Copa Gris.
Aunque Winnipeg no alcanzó su objetivo closing, ¿fue esta una temporada fallida?
“Cada vez que no ganas tu último partido, hay una tendencia a verlo como un fracaso, y no sé eso. Fue un gran viaje este año, una temporada bastante diferente. Simplemente no lo hicimos”. Al closing jugaremos nuestro mejor fútbol”.
