Las semifinales de conferencia de los Playoffs de la Copa MLS 2024 no decepcionaron, ya que cuatro equipos reservaron su lugar para la siguiente ronda, mientras que cuatro equipos fueron enviados a casa temprano.
Con los favoritos de la Copa MLS, Columbus Crew e Inter Miami, eliminados en la primera ronda, la Conferencia Este quedó abierta en las semifinales de conferencia. New York Crimson Bulls derrotó a sus rivales NYCFC con un enfoque defensivo de doblarse pero no romper, mientras que Orlando Metropolis derrotó a Atlanta United poniendo fin a la racha de Cenicienta de este último.
En el oeste, Seattle Sounders consiguió su primera victoria sobre LAFC desde mayo de 2021, rompiendo una racha de 10 juegos sin victorias contra los Black and Gold y ganando 2-1 como visitante en el BMO Stadium. El otro lado de Los Ángeles hizo el trabajo y algo más. El Galaxy aplastó a Minnesota 6-2 gracias a los dobletes de Gabriel Pec, Dejan Joveljic y Joseph Painstil.
Así fueron las semifinales de conferencia cuando solo quedaban cuatro equipos en la postemporada.
El técnico de los Crimson Bulls, Sandro Schwarz, sigue impresionando en su primera temporada como técnico. Es posible que Crimson Bulls no haya tenido una actuación dominante frente a ningún equipo en el NYCFC en el Citi Discipline, pero es el resultado lo que más importa en la postemporada.
Los Crimson Bulls tuvieron un buen comienzo, anotando dos veces en 30 minutos. Los visitantes fueron mejores en la primera parte y el marcador así lo reflejó con goles de Felipe Carballo y Dante Vanzeir. NYCFC luchó en los segundos 45, acumulando un xG complete de 3.44, pero Carlos Coronel de Crimson Bulls se mantuvo firme en la portería para hacer ocho salvamentos cruciales.
El equipo de Schwarz demostró que puede sentarse y defender en ocasiones tal como lo hizo durante la temporada common, manteniendo la portería a cero como visitante en los playoffs, lo cual no es tarea fácil.
Muchos no le dieron a los Sounders la oportunidad de sorprender a LAFC como visitante, pero el equipo de Brian Schmetzer hizo un cambio para negarle a los Negros y Dorados la oportunidad de alcanzar su tercera Copa MLS consecutiva.
Ni LAFC ni Sounders pudieron encontrar el primer gol en los primeros 45 minutos. El defensa de LAFC Ryan Hollingshead abrió el marcador a principios de la segunda mitad, colocando un disparo raso a corta distancia que superó al veterano Stefan Frei.
Los Sounders respondieron en el minuto 59 con un gol de Maxime Chanot del LAFC. Obed Vargas envió un centro atractivo que Chanot intentó desviar pero desafortunadamente metió en su propia portería, dándole a los Sounders un camino de regreso al partido.
Seattle dio la vuelta al partido en la segunda mitad de la prórroga gracias a una jugada a balón parado. Un despeje fallido por parte de la defensa del LAFC hizo que el delantero del USMNT Jordan Morris se abalanzara con un remate cerca del poste que Hugo Lloris no pudo evitar. Frei tuvo un gran desempeño durante todo el partido, haciendo nueve salvamentos en complete para contribuir a la victoria.
Atlanta United cayó en semifinales ante Orlando Metropolis después de eliminar al favorito de la Copa, Inter Mami, en la ronda anterior.
Las Cinco Rayas no pudieron igualar el gol de Ramiro Enrique en el minuto 39 y la racha de Cenicienta se acabó. Atlanta puede recordar con cariño cómo terminaron su temporada y la racha que hicieron, pero se sentirán decepcionados por no poder anotar después de superar al Inter Miami en la ronda anterior.
Para Orlando, es una oportunidad de ser el equipo de Florida que cumplió al remaining cuando todas las miradas estaban puestas en su rival estatal.
Una aplastante victoria por 6-2 sobre Minnesota United tiene a LA Galaxy en el asiento del conductor de la Copa MLS. Mirando el resto del campo, Galaxy no sólo es el favorito más alto que queda de la temporada common, sino también el más talentoso que queda. Riqui Puig, Pec, Painstil y compañía deberían ser los favoritos de cara a la remaining del Oeste.
Minnesota parecía superado desde el principio y LA Galaxy demostró cuán despiadados podían ser en ataque. Pec marcó en el primer minuto y el equipo nunca miró atrás.
Tanto Nueva York como Orlando sentirán que tienen la oportunidad de llegar a la remaining. La ventaja es para los Crimson Bulls dado el impulso que han tenido al vencer no sólo a los actuales campeones, sino también a su feroz rival, el New York Metropolis FC, en el primer derbi del río Hudson en los playoffs. Incluso en la carretera como cabeza de serie inferior, los Crimson Bull hacen el trabajo.
En el oeste, es difícil imaginar que LA Galaxy no esté destinado a la remaining. La producción ofensiva de Los Ángeles será demasiado para que Seattle establezca una remaining entre la costa este y la costa oeste. Uno que refleja la Serie Mundial que terminó hace apenas unas semanas.
