Los Mapua Cardinals protegen a Clint Escamis durante un partido de la Closing 4 de la NCAA contra Lyceum.–FOTO DE LA NCAA
Los Mapua Cardinals quieren hacerlo bien esta vez.
Después de descartar el desafío de los Lyceum Pirates, los Cardinals esperan evitar una repetición de su derrota en las Finales del año pasado y esperan llevarse a casa la histórica corona de la Temporada 100 de la NCAA.
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“Nuestro objetivo es redimirnos después de que perdimos el campeonato la temporada pasada. Ahora, aquí estamos”, dijo el precise MVP Clint Escamis, quien estuvo asegurado desde el comienzo de la victoria de Mapua por 89-79 sobre Lyceum el sábado.
Escamis anotó un récord de 18 puntos en el primer cuarto y terminó con 33, la mejor marca de su carrera, para ayudar a los Cardinals a reservar un lugar en las Finales al mejor de tres que comienzan el 1 de diciembre.
Mapua también llegó a la last de la temporada pasada, solo para ser perseguido por los San Beda Purple Lions.
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Habría sido más dulce si los Cardinals se vengaran de sus atormentadores, pero no estaba destinado a ser así.
St. Benilde, el equipo poderoso que fue favorito durante toda la temporada para ganarlo todo, destronó a San Beda en su mitad de la semifinal, con el contendiente al Jugador Más Valioso Allen Liwag liderando la carga de un triunfo por 79-63 en Cuneta Astrodome en Pasay.
“Con suerte, podemos llegar más preparados y listos para Mapua porque si miraste a Clint Escamis, estuvo realmente genial hoy. Es otra gran actuación del MVP, así que encontraremos una manera de detenerlo a él y a Mapua”, dijo el entrenador del St. Benilde, Charles Tiu.
Gran carrera
Liwag, de 6 pies 6 pulgadas, simplemente confabuló con Jhomel Ancheta y Tony Ynot en el primer cuarto para los Blazers, quienes instantáneamente montaron una gran racha y nunca miraron atrás, negando finalmente a los campeones de la temporada pasada otra oportunidad por el título.
Ynot brilló contra su antigua escuela, logrando 17 puntos además de cuatro asistencias, tres rebotes, un bloqueo y un robo.
“Nos prepararemos contra ellos (Cardinals) de la misma manera que lo hicimos contra San Beda”, dijo Liwag después de anotar 20 puntos y ocho rebotes.
Los Cardinals también terminaron como el equipo mejor clasificado después de las eliminaciones de la temporada pasada y superaron a los Blazers en la Closing 4 antes de inclinarse ante los Lions.
Escamis está decidido a cambiar la narrativa esta vez comenzando con el primer partido de la serie de campeonato en el Sensible Araneta Coliseum.
“Sabemos que hay una atmósfera diferente en las Finales y tenemos que estar preparados física y mentalmente contra St. Benilde”, dijo el entrenador de Mapua, Randy Alcántara, quien disputará su tercera aparición en el campeonato en cuatro temporadas.
Marcador iluminado
Chris Hubilla también brilló para los Cardinals después de anotar nueve de sus 17 puntos en el elementary último cuarto que acabó con la escasa ventaja de los Pirates.
Escamis iluminó el marcador con un comienzo brillante, explotando el desajuste con el base Renz Villegas y anotando 12 de los primeros 14 puntos de su equipo que marcaron la pauta para una ventaja temprana.
Pero los Piratas, detrás de los esfuerzos estelares de JM Bravo, Mclaude Guadaña y Villegas, lentamente redujeron el déficit de 15 puntos y se adelantaron en el tercero, amenazando con extender su desempate de semifinales a un partido decisivo.
Hubilla luego conspiró con Escamis, Yam Concepción y Cyrus Cuenco mientras atacaban el laberinto de errores e intentos fallidos de Lyceum en la línea de tiros libres.
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Perdiendo 81-75 en menos de tres minutos, el capitán de los Piratas, Greg Cunanan, falló tres tiros libres seguidos de otro par de tiros libres fallidos de Guadaña.
