COLUMBUS, Ohio — Mientras Pat McAfee cantaba las alabanzas de Indiana en su tradicional, umm, estilo entusiasta en la transmisión en vivo del “Faculty GameDay” de ESPN, los fanáticos igualmente entusiastas de Ohio State respondieron con fuertes abucheos y un canto de “sobrevalorado”.
Descritos más tarde por McAfee como “una isla de juguetes inadaptados, un grupo de personas marginadas”, estos advenedizos Hoosiers estaban a punto de enfrentarse a un gigante del deporte en un campus loco por el fútbol. Con los Buckeyes favoritos por 10,5 puntos en el inicio, el sábado parecía un momento tan possible como cualquier otro para que terminara una historia de Cenicienta para el mariscal de campo estrella canadiense Kurtis Rourke y sus compañeros de equipo de Indiana.
De hecho, después de un comienzo prometedor, las cosas se le escaparon a Indiana en una tarde ventosa, fría y húmeda en el gigantesco Estadio de Ohio. Indiana, quinto clasificado, ya no está invicto después de una derrota por 38-15 ante los Buckeyes, segundos clasificados, ante 105.751 de los fanáticos más ruidosos que jamás hayas escuchado.
Fue la victoria número 29 consecutiva de Ohio State (la racha más larga de enfrentamientos directos en la División I) contra su mucho menos aclamado rival Large Ten, mientras el equipo native aprovechó los errores de un equipo de Indiana que jugaba en su entorno más hostil hasta la fecha.
Rourke, quien se transfirió a Indiana desde la mucho más pequeña Universidad de Ohio para lo que resultó ser una última temporada universitaria sobresaliente, tuvo su día menos productivo como Hoosier. Enfrentando una presión implacable después de algunos ajustes de Ohio State, el nativo de Oakville, Ontario, terminó 8 de 18 pases para solo 68 yardas. Fue capturado cinco veces, y perdió el balón una vez en un golpe aplastante por el lado ciego de un Cody Simon intacto.
Si bien el marcador resultó ser relativamente unilateral, no fue una paliza de Buckeye hasta la segunda mitad. La pregunta es si será suficiente para mantener a los Hoosiers en la mezcla de 12 equipos de los playoffs de fútbol universitario. Indiana se enfrenta al modesto Purdue en casa en el closing de la temporada common la próxima semana. Si bien 11-1 sería una temporada fantástica desde cualquier punto de vista, ha habido quejas, especialmente desde el territorio de la SEC, acerca de que el calendario de los Hoosiers no está a la altura de un potencial equipo de playoffs.
Ese día, contra un oponente de primer nivel, los Hoosiers demostraron que estaban listos para competir. Pero para ganar en un lugar como este, contra uno de los principales programas del país, no hay nada que pueda vencer. Dos errores clave en los equipos especiales (un centro dejado caer por el pateador de despeje James Evans al closing de la primera mitad y una devolución de despeje de 79 yardas para landing de Ohio State a principios de la segunda mitad) esencialmente convirtieron un punto muerto de 7-7 en un 21-7. Plomo castaño de Indias.
El público también hizo su parte. Una penalización por salida en falso y una penalización por retraso del juego en oportunidades de tercera y corta terminaron acabando con los avances de Indiana cuando el juego aún estaba al alcance.
Indiana period el favorito del fútbol universitario de cara al concurso. El atrevido entrenador de primer año Curt Cignetti (“Yo gano. Búscalo en Google”, dijo en su primera conferencia de prensa) logró 27 transferencias y ha convertido al equipo con más derrotas en la historia de la División I en un verdadero contendiente nacional.
Antes del partido del sábado, el futbolista de 63 años no se echó atrás.
“Nos ganamos el derecho de estar aquí”, dijo Cignetti a ESPN. “No hay una varita mágica. Tenemos el mayor margen de anotación, margen de victoria en el fútbol universitario, ¿verdad? Hay una narrativa por ahí que ha creado otro chip para nosotros. La gente puede poner esa narrativa en su, ¿sabes qué?”.
Los árbitros también ayudaron a alimentar esa narrativa, refiriéndose hilarantemente al equipo visitante como “Illinois” por error durante el sorteo.
Horas antes, el entrenador de línea ofensiva de Ohio State, Justin Frye, pareció atacar a Cignetti en la sesión previa al juego de la banda de música de OSU en un estadio cercano.
“Aprendí de mi padre hace mucho tiempo que aquellos que hablan y hablan la mayor parte del tiempo no saben nada”, dijo Frye a la banda y al público en la tradicional Cranium Session. “Aquellos que cierran la mandíbula, cierran la boca y se van a trabajar son los que más hay que temer”.
No importa, los cargos de Cignetti rápidamente demostraron a Frye, los árbitros y los fanáticos que no serían fáciles de convencer.
Rourke hizo una declaración en la primera serie de Indiana para darle a Indiana una ventaja de 7-0.
Después de que la defensa de Indiana forzó un triple para abrir el juego, Rourke se puso a trabajar, silenciando a la multitud ensordecedora con dos enormes lanzamientos por el medio para completar en tercera y larga. Una serie de 70 yardas y 11 jugadas fue coronada por una carrera de landing de dos yardas en un centro directo al corredor Ty Son Lawton, con Rourke alineado a su lado en el lugar regular de corredor.
El viaje demostró que Rourke no se dejaría intimidar por el desafío. Pero su homólogo mariscal de campo, Will Howard, de Ohio State, también estaba listo para la batalla.
Si bien los Buckeyes perdieron una gloriosa oportunidad de empatar el marcador cuando se vieron atrapados en cuarta y uno en Indiana dos en la siguiente secuencia, la defensa de Ohio State se mantuvo firme y le dio a Howard un campo corto para la tercera serie. Howard lo terminó con un pase de landing de 11 yardas a Emeka Egbuka. En ese momento, Howard completó 13 de 13 para 105 yardas. Al igual que Rourke, Howard se transfirió antes de esta temporada y se unió a Ohio State después de cuatro años con Kansas State.
Mientras tanto, los problemas de protección seguían apareciendo en Indiana, dejando a Rourke poco tiempo para inspeccionar el campo. El juego de posiciones de campo se inclinó a favor de Ohio State, y los ocho veces campeones nacionales estaban en camino a un closing acquainted.
“Busca esto en Google. Hoy serán 29”, fueron las palabras en un cartel sostenido en alto por un fanático de Ohio State antes del juego, refiriéndose a la racha de victorias de Buckeye contra los Hoosiers.
El aficionado tuvo razón. Indiana finalmente perdió otro partido de fútbol.
