EDMONTON — Hemos llegado a una intersección essential en el Engrasadores de Edmonton temporada, una para la que, hace tan solo tres semanas, no estábamos seguros de que estuvieran preparados.
El martes por la noche en Rogers Place, Edmonton se enfrenta a la dura prueba recurring del Tampa Bay Lightning. Luego, los Oilers jugarán contra tres líderes de división seguidos: en Minnesota el jueves, en casa ante Las Vegas el sábado y Florida el lunes.
No hace mucho tiempo, cuando tropezaron en el primer cuarto de la temporada con 10-9-2, la portería period cuestionable, el apoyo a los goles period inexistente y el juego defensivo en basic mediocre en el mejor de los casos.
Sin embargo, destaca el gran defensa. Mattias Ekholm“En los últimos cinco o seis partidos hemos empezado a encontrar la forma en que queremos jugar”.
Mire, no es fácil lograr que un jugador de la NHL mire más allá del próximo oponente y se enfrente a un set de cuatro juegos contra algunos de los mejores equipos de la NHL. “No miren demasiado hacia lo que viene, más allá de Tampa mañana”, dijo Ekholm. “Nos preocuparemos del resto cuando llegue”.
Sin embargo, a los jugadores de la NHL no les importa considerar el tema de que su equipo está en alza. Finalmente, un equipo de Oilers que ha ganado cinco de sus últimos seis (y tiene marca de 9-3-1 en sus últimos 13 juegos) ha construido algo de terreno en el que mantenerse.
“Es bueno ver dónde te comparas con los mejores de la liga. Estamos ganando impulso, ganando partidos”, dijo el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch. “Nuestra portería ha sido fantástica y nuestros equipos especiales están ganando (juegos). Marcamos más veces que concedemos goles (en equipos especiales). En los primeros 10 o 15 juegos, nos superaron bastante en equipos especiales”.
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Entonces, ¿qué hace que este equipo de Oilers esté preparado para una prueba como la presentada por el creador del cronograma? Aquí hay algunos pensamientos:
• En la portería, el porcentaje de salvamento de Stuart Skinner desde el 12 de noviembre (ocho como titular) es de .904. Está en .945 en sus últimas cuatro aperturas, en una liga donde sólo cinco titulares de la NHL tienen porcentajes de salvamento estacional superiores a .915.
• Zach Hyman, que ha sido más un anotador principal que un anotador de apoyo al promediar 39 goles por temporada durante los últimos tres años, ha regresado de una lesión y lleva tres goles en dos partidos. Cuando va hacia él, eso abre el hielo para Connor McDavidlo que siempre es un problema para la oposición.
• El pívot de tercera línea Adam Henrique suma discretamente seis asistencias en sus últimos ocho partidos. Si es productivo, Edmonton se convierte en un equipo de tres líneas difícil de manejar, y la producción reciente de Jeff Skinner (cuatro puntos en cuatro juegos) es el resultado.
• En sus últimos ocho juegos, Edmonton ha perdido la batalla de equipos especiales sólo una vez: en una victoria por 4-1 en Colorado. Han superado las jugadas de poder del oponente 6-2 en ese lapso, sumando un gol corto.
“Tampa es un gran equipo. Van a necesitar toda nuestra atención para estar listos para eso, ante todo”, dijo McDavid, quien tiene 27 puntos en sus últimos 13 juegos para empatar el séptimo lugar en anotaciones de la NHL. “Pero es un buen tramo de juegos aquí antes de Navidad para ver dónde estamos”.
el y Leon Draisaitl han sido productivos desde el Juego 1. Ahora, ha visto a algunos compañeros encontrar sus juegos, y todos sabemos que Edmonton es bueno cuando los números 29 y 97 están calientes, pero muy bueno cuando el resto de la plantilla también viene a jugar.
“En última instancia, eso es a lo que se scale back”, dijo McDavid. “Podemos poner a cinco muchachos diferentes en el juego de poder, cuatro muchachos diferentes en los penales, pero si los muchachos no están haciendo lo que deben hacer, no habrá éxito a nivel de equipo. Los muchachos tienen que ocuparse de lo que pueden cuidar y, en última instancia, eso es su propio juego”.
Es curioso, aún no hemos llegado a la mitad de la temporada y ya han comenzado los flujos y reflujos. Los mejores equipos de la NHL en Halloween no son necesariamente los mejores a medida que nos acercamos a la Navidad, y ¿quién sabe quién estará en la cima cuando llegue Pascua?
Los Oilers, por segunda temporada consecutiva, están optando por la construcción gradual. Menos altibajos, un ascenso más constante hacia los playoffs.
“El año pasado me enseñó que, sabiendo que cuando llegas a los meses de abril y mayo, puedes confiar en haber tenido un poco de adversidad temprana”, dijo Ekholm. “Miras un Winnipeg (los Jets comenzaron la temporada con 15-0-1). Cuando empiezas de esa manera (no creo haberlo hecho nunca, así que no puedo hablar por experiencia propia), puedo imaginar que te sientes bastante bien contigo mismo. Y tal vez algunos de esos detalles puedan perderse en la traducción, después de esa victoria número 12, 13, 14.
“Entonces tienes que volver a tus raíces e intentar encontrarlas”.
Hace un año, Edmonton pasó de 2-9-1 y un entrenador en jefe despedido al Juego 7 de la last de la Copa Stanley. Esta vez no fue tan horrible en noviembre, pero los Oilers esperan que la fórmula se desarrolle de la misma manera.
“Cuando pasas por la adversidad, debes verla como una oportunidad para desarrollar tu juego, para construir tu equipo. ¿Preferiría empezar 15-0 en lugar de nuestro inicio? Absolutamente”, dijo Ekholm.
“Pero si puedes ir en línea recta, empezar más lento y luego aprender sobre la marcha y desarrollar tu juego, creo que ese es probablemente el mejor patrón a seguir”.
Comienza esta semana, donde los Oilers verán cómo su juego se compara con el de los mejores.
Hablemos el próximo miércoles sobre cómo se ven los resultados de las pruebas.
