puedes decir MLS lleva un tiempo presente porque el sábado celebró un evento tributo lleno de nostalgia con dos clubes clásicos.
¿Los Angeles Galaxy y los New York Crimson Bulls? ¿Qué es esto, 2014? Así lo pareció cuando Dejan Joveljić anotó lo que resultó ser El gol que ganó la Copa MLS y lo celebró con un Robbie tambaleante: un homenaje inestable a la leyenda del Galaxy Robbie Keane. El delantero irlandés marcó el gol decisivo contra el New England Revolution hace 10 años, la última vez que el Galaxy llegó a la remaining.
La década de 2010 fue la década en la que Keane, David Beckham y Landon Donovan llevaron al Galaxy a campeonatos consecutivos, mientras que Nueva York ganó la Conferencia Este cinco veces y el Supporters’ Defend en tres ocasiones, pero nunca llegó a la Copa MLS. No con Thierry Henry. O Bradley Wright-Phillips. Tampoco con Tim Cahill o Juan Pablo Ángel. ¿Rafael Márquez? Abudito jodido.
Sin embargo, aquí estaban, impulsados por los menos publicitados Emil Forsberg y Lewis Morgan: otra franquicia unique de la MLS pero que apareció en apenas su segunda remaining, después de haber perdido ante el Columbus Crew en el mismo estadio en 2008. Cuando nació la MLS en 1996, eran los MetroStars de Nueva York/Nueva Jersey, la liga tenía 10 equipos, los empates significaban penales de 35 yardas y sólo dos clubes no se clasificaron para los playoffs.
En 2025, la liga se expandirá a 30 clubes en su trigésima temporada, pero algunos problemas son eternos: el calendario de verano atípico, los bajos índices de audiencia televisiva y sus nombres más importantes probablemente estén en el ocaso de sus carreras.
Al menos el contexto más amplio es muy diferente hoy. A realineación del calendario podría llegar en 2026, cuando Estados Unidos sea coanfitrión de la Copa del Mundo, la liga se preocupa por las audiencias mientras se deleita con un innovador Acuerdo de streaming por 10 años y 2.500 millones de dólaresy si atraer a veteranos en declive significa fichar a Lionel Messi, entonces adelante.
Los playoffs, sin embargo, siguen siendo absurdos: hacen que la temporada common sea casi irrelevante al clasificar a 18 equipos en un maratón de 47 días con diferentes formatos en diferentes rondas y un descanso de dos semanas en el medio que acaba con el impulso. En los viejos tiempos, antes de que clubes enormemente populares como Atlanta United y Seattle Sounders se unieran y redefinieran las bases de poder de la liga, los ejecutivos de la MLS habrían dado la bienvenida a un clímax entre clubes en los dos mercados mediáticos más grandes del país.
Esta vez fueron víctimas de la naturaleza inherentemente impredecible del fútbol eliminatorio, con el producto más valioso del brillante Inter Miami de Messi. Sorprendentemente derrotado en la primera ronda por Atlanta.quien se clasificó a pesar de terminar noveno en la Conferencia Este en la temporada common. Pésima noticia para la narrativa. Mientras tanto, Nueva York se benefició del formato distendido. Séptimo en el Este, ganaron tres de sus últimos 18 partidos de temporada common, pero se reagruparon para deshacerse de los actuales campeones, Columbus, en la primera ronda.
Sin embargo, un plan de juego centrado en las jugadas a balón parado y la terquedad, el oportunismo y la organización no fue suficiente para superar al Galaxy, que goleaba libremente en su estadio. Más seguros en la posesión y más dinámicos en ataque, Los Ángeles estaba dos goles arriba después de 13 minutos. Los Crimson Bulls se reagruparon con valentía para evitar una goleada y, tras recortar distancias gracias a Sean Nealis, tuvieron posibilidades de empatar en la segunda mitad a pesar de su manifiesta inferioridad.
Pero el pitido remaining confirmó un cambio sorprendente bajo el mando del entrenador Greg Vanney, un ex jugador del Galaxy en los albores de la liga que dirigió al Toronto FC hasta la Copa MLS en 2017. Solo el año pasado el Galaxy terminó en el puesto 26 en la clasificación normal en medio de boicots de los fanáticos. . Al igual que los Crimson Bulls, eclipsados por el New York Metropolis FC, que comenzó a jugar en la MLS en 2015 y ganó la Copa MLS seis años después, ni siquiera eran el ruido más fuerte en su propia ciudad.
Los Angeles FC (recién llegados a la MLS en 2018, campeones en 2022 y subcampeones en 2023, y con propietarios famosos) se convirtió en una opción más de moda para las estrellas europeas en decadencia que buscan el estilo de vida de Hollywood. Antes del sábado, el Galaxy no había vuelto a la remaining en una década y sólo había llegado a los playoffs cuatro veces. Parecían una marca heredada cada vez más irrelevante, marginada por sus propios fallos y el surgimiento de competidores más ágiles. Esta fue la primera remaining entre dos miembros fundadores de la MLS desde 2014.
Una base de fans desilusionada Quería victorias más que celebridades. Vanney y el gerente normal Will Kuntz (contratados, en explicit, provenientes del LAFC) reconstruyeron el equipo en la temporada baja, alejándose de la vieja estrategia de adquirir grandes nombres bien pagados como Steven Gerrard, Zlatan Ibrahimović y Javier Hernández e intentando moldear un equipo más funcional. unidad con fichajes astutos como el extremo ghanés Joseph Paintsil y el extremo brasileño Gabriel Pec: jugadores menos conocidos de veintitantos años con mucho potencial que hicieron contribuciones cruciales esta temporada. (Aun así, no dejaron pasar la oportunidad en agosto de adquirir al ex mediocampista alemán Marco Reus, de 35 años, quien salió del banquillo contra los Crimson Bulls).
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Nueva York también está operando de una manera más estratégica y menos ostentosa en lugar de seguir el enfoque galáctico. Llegaron a la postemporada por decimoquinto año consecutivo, mientras que solo un jugador en la alineación titular en Dignity Well being Sports activities Park tenía más de 30 años y cinco eran productos juveniles locales.
Había poco que reprochar más allá de la coreografía de las celebraciones cuando el Galaxy ganó su sexto campeonato de la MLS, el mejor de la MLS, dos por delante del DC United. Antes de las complicadas jugadas de Joveljić, el goleador inicial Paintsil hizo un gesto frenético para pedir una réplica de la camiseta con el nombre y el número de Riqui Puig, ya que la entrega tardó más de lo previsto. Aún así, fue un homenaje conmovedor: el efervescente creador de juego español fue condenado a mirar desde las gradas con un traje elegante después de romperse el ligamento anterior cruzado en la remaining de la Conferencia Oeste contra Seattle, aunque de alguna manera continuó y brindó la asistencia ganadora.
Que el sustituto de Puig el sábado, Gastón Brugman, realizara un pase perfecto para preparar el gol de Paintsil y fuera nombrado mejor jugador del partido subrayó el valor del énfasis de Vanney en la profundidad del equipo.
Puig, en cuanto a talento, es un digno heredero de Keane y Donovan, quienes estuvieron presentes el sábado como invitados especiales, contribuyendo a la sensación retro. Otro VIP fue Philip Anschutz, de 84 años, el conservador Respaldo republicano multimillonario que cofundó la MLS, la mantuvo a flote en su problemática juventud y, a través de su gigante AEG, dirigió seis equipos simultáneamente, incluido Nueva York. Ahora sólo posee uno: el Galaxy. Durante la ceremonia posterior al partido, agradeció a “todos los fanáticos que continuaron teniendo fe en el Galaxy” mientras los jugadores alzaban una gran pieza de plata llamada Trofeo Philip F Anschutz.
“Ésta es una especie de sello de que hemos regresado”, dijo Vanney a los periodistas. La temporada, dijo, indicó “que estamos de regreso como organización… la calidad esta ahi”. La victoria del sábado fue “para demostrar que volvemos a ser campeones y que estamos en la cima otra vez”, añadió. “En el Galaxy, lo importante es ganar campeonatos”.
Festeje como si fuera 2014, prepárese como si fuera 2024. Y, tal vez, prospere en 2025 y más allá con una estrategia más inteligente y sostenible.
