Todo cambió para Kia Nurse cuando se rompió el ligamento cruzado anterior en los playoffs de la WNBA de 2021.
La estrella del baloncesto de Hamilton estaba asegurada como titular de un equipo en las semifinales. Había sido seleccionada como estrella apenas dos años antes. Pero en una caída incómoda hace tres años, se vio sumergida en lo más profundo de la cirugía y la rehabilitación.
Nurse se perdería toda la temporada 2022 debido a la lesión. Firmó con Seattle Storm para la campaña de 2023 antes de que un intercambio la llevara a Los Angeles Sparks la temporada pasada.
Mientras tanto, Nurse representó a Canadá en los Juegos Olímpicos de París en agosto, pero tuvo problemas ya que el equipo no logró llegar a la ronda eliminatoria por segunda vez consecutiva.
¿El hilo conductor a lo largo del reciente viaje de Nurse al baloncesto? Simplemente no se ha sentido ella misma.
“Aún amo el baloncesto con todo mi corazón y es lo que más me gusta hacer. Y tengo el privilegio de poder decir que puedo hacerlo como un trabajo”, dijo Nurse. “Pero los últimos dos años para mí han sido realmente difíciles, con altibajos”.
Nurse, de 28 años, se convertirá en agente libre de la WNBA a partir del 1 de febrero. Por ahora, continúa su trabajo de transmisión de los Raptors con TSN y, el lunes, anunció un nuevo concierto.
En febrero, Nurse se unirá a sus compañeras de la WNBA Alysha Clark y Sydney Colson, entre otras 37 personas, para la tercera temporada de baloncesto de Athletes Limitless en Nashville.
Athletes Limitless se fundó como una liga de softbol profesional femenino en 2020 antes de expandirse al baloncesto, voleibol y lacrosse. Su campaña de baloncesto de 24 juegos cambia de equipo semanalmente y concluye coronando a un campeón particular person de toda la temporada.
Los jugadores ganan puntos a través de un sistema de estilo fantasía que recompensa los éxitos del equipo, como victorias, así como logros individuales, desde triples hasta robos y faltas empatadas.
Fuera del exclusivo sistema de puntuación, el juego se parece al baloncesto tradicional: un gran atractivo para Nurse mientras intenta volver a sus raíces.
“No estoy orgulloso de mi desempeño en los Juegos Olímpicos y no necesariamente orgulloso de cómo he estado jugando durante los últimos dos años. Solo tengo el objetivo de encontrar mi verdadero amor por el juego y regresar y ser más fuerte físicamente, estar más en forma y, en última instancia, tener un buen año”, dijo Nurse.
Cuando comenzó la carrera de Nurse en 2018, muchas jugadoras de la WNBA ejercían su oficio en el extranjero durante la temporada baja como una forma de mantenerse en forma y ganar dinero adicional.
Pero durante la última media década, y tal vez acelerada por la detención de Brittney Griner en Rusia en 2022, han surgido más opciones en Estados Unidos, incluido Athletes Limitless.
“La (WNBA) ahora tiene muchos equipos que tienen instalaciones de práctica, por lo que tienen desarrollo de jugadores a tiempo completo, acceso a instalaciones de práctica y eso también es una parte importante. Pero ahora, en última instancia, tenemos estas ligas en casa como AU”, dijo Nurse.
Athletes Limitless no será la única operación de baloncesto femenino profesional en Norteamérica este invierno.
Una liga de tres contra tres llamada Unequalled, fundada por las estrellas de la WNBA Napheesa Collier y Breanna Stewart, comenzará en enero en Miami.
Nurse dijo que Unequalled period una opción para ella, pero prefería Athletes Limitless.
“Quería un lugar donde estuviera feliz con el baloncesto otra vez, realmente feliz conmigo mismo y con cómo estoy jugando y donde tuviera un poco más de confianza gracias a lo que he tenido en estos últimos dos años. Y siento que, para mí, ese entorno de cinco contra cinco fue una parte importante”, dijo Nurse.
El momento del calendario de Athletes Limitless, lo suficientemente avanzado en la temporada baja de la WNBA pero con suficiente margen de maniobra para afinar las cosas antes de que comience la campaña de 2025, también llamó la atención de Nurse.
Antes de AU, Nurse dijo que trasladó su formación de Toronto a Hamilton, donde podría quedarse más cerca de casa y evitar los largos viajes por carretera.
Y después de dos temporadas en las que los equipos de la WNBA de Nurse sufrieron 61 derrotas combinadas, ella espera encontrar un lugar de aterrizaje en la agencia libre con una franquicia ganadora.
“Quiero… tener la oportunidad de llegar lejos en los playoffs, ser como una jugadora de X-Issue, alguien que pueda salir, ser una jugadora de tres y D, que pueda ayudar a hacer jugadas ganadoras”, dijo.
Nurse dijo que ella y su compañera veterana de la WNBA, Bridget Carleton, han discutido lo que salió mal en París y cómo se puede solucionar antes de Los Ángeles 2028. Ya se han producido cambios en la gestión con el retiro de la gerente common Denise Dignard y una separación mutua con el entrenador en jefe Victor Lapena.
El equipo nacional se reunió recientemente en Toronto para un campo de entrenamiento casual donde Nurse y Carleton intentaron sentar las bases de la cultura que esperan crear durante los próximos cuatro años.
“Volver a lo básico y simplemente disfrutar jugando para Canada Basketball, pero también creando una cultura realmente fuerte y unida donde todos hacen lo que tienen que hacer para que nuestro equipo gane”, dijo.
“Entendemos nuestros roles (y) entendemos el compromiso porque ahora están sucediendo muchas cosas y la gente está por todos lados”.
