AMientras la Main League Soccer entró en una nueva period con el fichaje de Lionel Messi por parte del Inter Miami el año pasado, la Galaxy de Los Ángeles aparentemente había quedado atrás como una reliquia de una época diferente. El membership de David Beckham, Zlatan Ibrahimović y Robbie Keane no logró llegar a los playoffs por quinta vez en siete temporadas. Los aficionados protestaron contra el liderazgo del Galaxy y boicotearon los partidos. El glamuroso membership unique de la MLS había perdido su brillo.
Ahora, sin embargo, el Galaxy está a sólo un partido de conquistar un sexto título de la Copa MLS, un récord, con el equipo de Greg Vanney como anfitrión del toros rojos de nueva york en el partido decisivo del campeonato del sábado. Diez años después de la última vez que levantaron el trofeo, el Galaxy tiene la oportunidad de reafirmar su posición como la franquicia principal de la liga mientras Messi y compañía miran desde casa.
Lo que iba a ser una serie de playoffs definida por el Inter Miami y su gran argentino de todos los tiempos será recordada por los shocks que produjo. El Atlanta United derrocó a los ganadores del Supporters’ Defend que batieron récords. La sorpresa del RBNY ante los campeones defensores, Columbus Crew, y el cuarto favorito, Orlando Metropolis. Victoria de la ciudad de Nueva York sobre el tercer favorito FC Cincinnati.
También será recordado por el fútbol brillante jugado por un equipo de LA Galaxy que ha marcado 16 goles en sólo cuatro partidos de playoffs. En ausencia del mejor animador del fútbol, el Galaxy ha producido un espectáculo casi cada vez que ha salido al campo, siendo su victoria por 6-2 sobre Minnesota United en las semifinales de la Conferencia Oeste un momento destacado.
Cualquiera que haya visto al Galaxy durante la temporada common no se sorprenderá por su potencia ofensiva: sólo Inter Miami y Columbus anotaron más goles. Sin embargo, la pregunta sobre las posibilidades del Galaxy de llegar a los playoffs se centró en su defensa. De todos los equipos que llegaron a los playoffs esta temporada, sólo el CF Montreal, el Colorado Rapids y el Portland Timbers concedieron más.
Si bien el Galaxy dejó fuera a los Seattle Sounders en la remaining de la Conferencia Oeste del fin de semana pasado, sigue existiendo la sensación de que su línea defensiva está a sólo un momento de la calamidad. Vanney, sin embargo, ha aceptado este caos. El Galaxy ha aprendido a utilizar su inevitable volatilidad para avivar su fuego de ataque. Por muchos goles que le marques al Galaxy, ellos marcarán más.
Su primera línea de Dejan Joveljic, Joseph Paintsil y Gabriel Pec es tan dinámica como cualquier otra en la MLS. El trío se ha combinado para 50 goles y 26 asistencias en 2024 y le da al Galaxy una variedad de miradas de ataque: pueden dominar a los defensores en el aire y driblarlos por tierra. Joveljic puede incluso ganarte en ajedrez: ocupa el puesto 17.517 en el mundo.
El mediapunta Riqui Puig podría haber sido quien le hubiera dado jaque mate al Galaxy en el partido del sábado. MLS Last de Copa, tal es la capacidad del español para ver las jugadas antes de que sucedan. Pero está fuera de juego después de romperse un ligamento cruzado anterior en la victoria del fin de semana pasado sobre Seattle. El excentrocampista del Barcelona logró dar la asistencia de la victoria mientras jugaba con una sola pierna. Lo extrañaremos.
El partido del sábado evocará otra época en la MLS, una época que muchos creían que la liga había dejado atrás. Los LA Galaxy y New York Crimson Bulls son miembros fundadores de la MLS (aunque con un nombre diferente en el caso de este último) que parecían haberse quedado atrás a medida que nuevas franquicias se unieron a la liga, trayendo consigo estadios más modernos y fichajes de nombres más importantes. y ambiciones más grandes. No fue sólo el Inter Miami, sino también clubes como Atlanta United, Los Angeles FC y New York Metropolis FC.
Sin embargo, al contratar a Will Kuntz como gerente common el invierno pasado después de una etapa exitosa con sus rivales LAFC, el Galaxy hizo una declaración de intenciones. Después de años de perder fichajes como Kevin Cabral y Cristian Pavón, la estrategia de transferencias cambió. “La liga ha evolucionado desde hace 10 años”, dijo Kuntz. de tacón“y lo que eso significa es que la forma en que los equipos reúnen contendientes consistentes al campeonato es un poco diferente”.
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El Galaxy todavía tiene estrellas europeas reconocibles, Puig y Marco Reus, pero sólo uno de ellos (Puig) ocupa un puesto de Jugador Designado. Los otros dos están ocupados por jugadores de alto potencial en sus años de apogeo: Paintsil y Pec. “El mayor cambio que hicimos es el cómo”, dijo Kuntz. “No es lo que queremos hacer, sino cómo lo vamos a hacer”.
RBNY ciertamente ha cambiado el “cómo” y el “qué queremos hacer” desde que alguna vez fueron una franquicia importante en los días de Thierry Henry y Tim Cahill. Hace sólo dos meses, el director ejecutivo de Crimson Bull, Oliver Mintzlaff, criticó a la MLS “por desarrollarse demasiado lentamente”. Muchos respondieron que la franquicia neoyorquina de los Crimson Bulls Tienes tanta culpa de eso como cualquier otra persona.. El membership estuvo estancado durante años. Pocos creían que llegarían a una remaining de la Copa MLS en el corto plazo.
Así como lo fueron contra Columbus, NYC FC y Orlando, el RBNY no será el favorito el sábado, pero el enfrentamiento contra el Galaxy podría ser adecuado para ellos. Un encuentro caótico de principio a fin podría sacar lo mejor del enérgico equipo de Sandro Schwarz. Si el Galaxy no quiere defender, los Crimson Bulls no quieren pasar. Su enfoque directo podría funcionar.
La primera remaining de la Copa MLS entre Los Ángeles y Nueva York tiene el potencial de ser memorable. Para RBNY, está en juego un primer campeonato. Su triunfo resaltaría la imprevisibilidad de los playoffs de la MLS y la paridad inherente que debe protegerse a medida que la liga continúa creciendo y evolucionando. Para LA Galaxy, el sábado podría marcar un regreso a sus días de gloria.
