El Chelsea aseguró su lugar en los octavos de ultimate de la Europa Convention League el jueves al vencer al Astana por 3-1 en Kazajstán.
Los blues no tuvieron problemas para adaptarse tras su largo viaje, ya que el doblete de Marc Guiu les dio una ventaja inexpugnable en los primeros 20 minutos. Renato Veiga luego añadió el tercero tras un saque de esquina antes de que un brillante disparo de Marin Tomasov acortara distancias para los locales.
Hubo poco dramatismo en una segunda mitad bastante apagada, ya que tanto Astana como Chelsea desperdiciaron oportunidades prometedoras en el último tercio, pero a los Blues les importó poco mientras conseguían una importante victoria en condiciones difíciles.
Cómo se desarrolló el juego
Chelsea hicieron el viaje de ocho horas a Kazajstán con un equipo juvenil y fueron puestos a prueba por las heladas que regularmente bajan de -10 grados en Almaty, la ciudad en la que el Astana juega actualmente sus partidos como native debido a las renovaciones en su routine estadio.
A pesar del frío, el Chelsea tuvo un buen comienzo cuando Guiu adelantó a los visitantes en el minuto 14. El joven recogió el balón por la derecha y penetró profundamente en el área antes de igualar una potente carrera con un inteligente remate cerca del palo.
El Chelsea tampoco tuvo que esperar mucho para conseguir el segundo. Esta vez Pedro Neto fue el hombre que irrumpió por la banda derecha y el delantero portugués lanzó un centro hacia el área chica que golpeó a Guiu en su camino para superar al portero del Astana, Mukhammejan Seisen. El joven de 18 años sabía poco sobre su segundo del encuentro, pero había deslumbrado en los primeros compases.
El primera división Los gigantes pudieron sumar un tercero antes del descanso cuando Veiga cabeceó a casa desde un córner preciso de Kiernan Dewsbury-Corridor, pero Astana logró reducir el déficit solo cinco minutos después cuando Tomasov venció a Filip Jorgensen con un excelente remate.
Después de haber traspasado la portería del Chelsea con un gran remate, Tomasov volvió a probar suerte tras la reanudación. Un disparo de larga distancia obligó a Jorgensen a reaccionar con una fuerte palma mientras Astana aceleraba el ritmo.
Tyrique George estuvo a punto de anotar su primer gol con el Chelsea justo antes de la hora. Tras un intento rechazado de Carney Chukwuemeka, el extremo apuntó él mismo a la portería, pero vio que su disparo fue despejado de la línea por un defensor que lo cubría.
El Chelsea siguió presionando la portería del Astana en la última media hora mientras sus productos de la academia intentaban entrar en acción, pero a los Blues les faltó un poco de delicadeza en los momentos clave a medida que el partido se agotaba.
Una cómoda victoria hace que el Chelsea busque mantener su récord perfecto en la fase de liga cuando reciba al Shamrock Rovers el próximo jueves.
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Había pocas dudas de que el Chelsea pasaría directamente a los octavos de ultimate de la Europa Convention League al comienzo de la campaña y así sucedió. Los Blues han estado uno o dos escalones por encima de sus rivales durante los cinco partidos de la fase de liga y terminaron el trabajo el jueves.
Si bien una victoria sobre Astana no es nada del otro mundo, aseguró que el Chelsea evitará los play-offs de la Europa Convention League. Eso podría resultar una enorme ventaja para los Blues en su lucha por el título de la Premier League.
El Chelsea debería sentir el beneficio de su Liga de conferencias europea dominio en el nuevo año, ya que su equipo increíblemente profundo gana aún más tiempo de descanso.
El Chelsea viajó liviano a Kazajstán. Su banquillo estaba formado en su totalidad por jugadores de la academia, muchos de los cuales nunca antes habían aparecido en la categoría senior, mientras que los adolescentes George, Josh Acheampong, Sam Rak-Sakyi y Guiu fueron titulares.
Si bien hubo varios profesionales experimentados disponibles para guiar a los jóvenes a lo largo del concurso, los jóvenes del Chelsea no tardaron en adaptarse a las difíciles condiciones.
Guiu brilló especialmente cuando intimidó a los centrales del Astana y se marchó con un doblete, mientras que Rak-Sakyi mostró una inmensa compostura en la posesión. George, una de las estrellas de la academia mejor valoradas del Chelsea, ofreció destellos de su velocidad e ingenio por la banda izquierda mientras buscaba regularmente abrir su cuenta.
Aquellos que surgieron desde el banquillo, como Ato Ampah y Harvey Vale, también aportaron energía e intensidad cuando el Chelsea aseguró la victoria, con varios jóvenes disfrutando de veladas y debuts memorables.
El Chelsea ha tenido problemas con el lateral derecho esta temporada después lesiones a Reece James y Malo Gusto, brindando una oportunidad perfecta para que la academia del membership brille. Sin embargo, Josh Acheampong, uno de los más brillantes de Cobham, había estado en el exilio durante la mayor parte de la temporada después de un enfrentamiento contractual con los Blues.
A pesar de que le quedan más de 18 meses en su contrato precise, Acheampong ha sido condenado al ostracismo en el oeste de Londresperdiendo oportunidades de desarrollarse con la academia o en apetitosos partidos de la Europa Convention League. Pero un reciente regreso a los entrenamientos allanó el camino para que el talentoso lateral derecho comenzara en Kazajstán cuando Maresca hizo los cambios.
Acheampong no fue convocado regularmente desde un punto de vista defensivo, pero es notable que la mayor parte de los momentos más prometedores del Astana se produjeron en el otro flanco. Fue un regreso cómodo para el joven de 18 años, que se mostró severo en el desafío y enérgico por la banda.
Es comprensible que los jóvenes de las filas del Chelsea atrajeran la mayor parte de la atención, pero Dewsbury-Corridor fue la presencia tranquilizadora que la facilitó. El jugador de 26 años demostró la madurez necesaria en un centro del campo joven y dio ejemplo en la sala de máquinas.
El excentrocampista del Leicester Metropolis se sentirá frustrado por su falta de primera división minutos esta legislatura, pero siempre se ha comportado bien cuando se le ha llamado en Europa. Maresca siempre puede confiar en el boxeador, que nunca se pone de mal humor ni parece desinteresado.
Dewsbury-Corridor creó cuatro oportunidades mientras buscaba mover los hilos en Almaty, logrando una asistencia con un centro perfecto para Veiga antes del descanso. También realizó seis recuperaciones y dos intercepciones cuando el Chelsea perdió la posesión.