Gilas Pilipinas espera enfrentarse a equipos mejor clasificados

Los aparentemente interminables años de tormento de Gilas Pilipinas a manos de Nueva Zelanda finalmente llegaron a su resolución el jueves por la noche en los Clasificatorios de la Copa Fiba Asia 2025 después de un impresionante triunfo por 93-89 ante casi 17.000 almas gritando en el Mall of Asia Area.

Eso demostró cuánto ha avanzado esta edición de los Cinco Nacionales desde su debut el verano pasado. Y lo que este equipo ha hecho hasta ahora es sólo la punta del proverbial iceberg de un programa que últimamente ha avanzado a buen ritmo.

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CALENDARIO: Gilas Pilipinas en las eliminatorias de la Copa Asia Fiba 2025

“Aún no hemos visto a nuestro mejor equipo”, dijo el entrenador Tim Cone después de la victoria y muy pocos lo vieron venir. “Hemos podido vencer al equipo número 6 (Letonia en la clasificación olímpica) y al número 22 (en Nueva Zelanda).

“Así que todavía estamos tratando de ver dónde podemos llegar y hasta dónde podemos llegar”.

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La próxima batalla en realidad no le dará al equipo la mejor respuesta a eso, sino que le abrirá la oportunidad a Cone de poder jugar sus Nacionales de menor nivel cuando los filipinos luchen contra Hong Kong para barrer otra ventana y asegurar un lugar para el torneo principal del encuentro continental que se disputará en Jeddah, Arabia Saudita, en agosto del próximo año.

Cosas a abordar

Justin Brownlee lleva a Gilas Pilipinas a una victoria histórica sobre Nueva Zelanda en las eliminatorias de la Copa Fiba Asia 2025 en el Mall of Asia Area. –MARLO CUETO/INQUIREr.web

“Me quito el sombrero ante los jugadores y lo que han estado haciendo para llegar a este nivel y llegar a este punto”, dijo Cone mientras elogiaba a sus pupilos, particularmente a Justin Brownlee, Kai Sotto y Scottie Thompson.

“Creo que todos deberíamos estar orgullosos de ellos”, dijo.

Sin embargo, hubo algunas cosas que Cone vio contra los kiwis que no le gustaron, algo que debe abordar si quiere que los filipinos sigan derribando equipos más grandes y pesados.

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“La decepción de esta noche fue que concedimos 18 tiros de tres puntos. Tenemos que mejorar en la defensa”, dijo durante la rueda de prensa posterior al partido.

Sólo la férrea determinación de ganar contra los Tall Blacks (y volver a verse negados en casa) logró que los Nacionales pasaran.

“Acertaron 18 de 35 (desde lo profundo). Es un tiro increíble. Y por eso tenemos que rendirnos ante ellos”, dijo sobre Nueva Zelanda. “(Pero) a pesar de los increíbles tiros, pudimos ganar el juego. Nuevamente, demos crédito a nuestros muchachos”.

Brownlee anotó 26 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias, además de dos robos y un par de bloqueos. Sotto realizó su mejor juego con el uniforme de Gilas con 19 puntos, 10 rebotes y siete asistencias.

Thompson aportó 12 puntos, cuatro rebotes y seis asistencias para completar los 11 puntos de Chris Newsome, que fueron coronados por un triple que fue desencadenado por una parada clave que selló el ascenso de Filipinas a 3-0 en el Grupo B.

“Recuerdo esta vez, y lo recuerdo muy claramente, donde se habló mucho de que Scottie (él) no puede jugar en el juego internacional”, dijo Cone sobre Thompson, quien estaba jugando su primer juego de Gilas después de Se perdió las eliminatorias olímpicas en julio debido a un problema de espalda.

“Lo que pasa con Scottie es que puedes mirar el video todo lo que quieras. Pero hasta que llegas a la cancha y juegas contra él, no te das cuenta de lo que está haciendo en la cancha por ti”.

El partido contra Hong Kong está programado para el domingo y los filipinos intentarán duplicar una victoria de 30 puntos la última vez. Y sería interesante ver cómo juega Gilas contra un equipo en el que es favorito.