MILÁN — El tenor estadounidense Brian Jagde estaba terminando “La Forza del Destino” de Verdi en Barcelona el mes pasado cuando recibió una oferta de último minuto para cantar el mismo papel en el estreno de la temporada de gala de La Scala este sábado, posiblemente el concierto más prestigioso del mundo de la ópera.
La aparición de Jagde como Don Álvaro enfrente soprano Anna Netrebko marcará su tercera actuación en el histórico Teatro alla Scala de Milán. Apareció dos veces como tenor suplente frente a Netrebko, reemplazando a Roberto Alagna en “Turandot” este verano, y ahora reemplazará a Jonás Kaufmann en la codiciada apertura de la temporada.
“Estoy feliz de ser su hombre”, dijo Jagde a The Related Press en una entrevista telefónica.
Si bien no es extraño que los estadounidenses canten en la noche inaugural de La Scala, un momento destacado del calendario cultural europeo, sigue siendo una rareza en un teatro de ópera donde los europeos tienden a dominar.
Además de María Callas el siglo pasado, el estadounidense Brian Hymel abrió la temporada 2016 en “Madame Butterfly” y Lisette Oropesa fue elegida para “Lucia di Lammermoor”, pero cantó en un concierto de gala en un teatro vacío cuando el estreno de la temporada 2020 fue cerrado por la pandemia.
En 2008, el tenor estadounidense Stuart Neill fue ascendido de suplente al elenco de la noche inaugural de “Don Carlo” después de que el tenor principal cometiera demasiados errores en los ensayos generales. Neill recibió un generoso aplauso del duro público de La Scala.
“Definitivamente es una de las cosas con las que sueña todo artista”, dijo Jagde. “Creo que se trata del artista y de afrontar el momento en el momento adecuado. Creo que se trata más de eso que necesariamente de dónde son”.
Jagde dijo que los cantantes se sienten atraídos por la “rica tradición” de La Scala.
“Todos los artistas no sólo quieren actuar allí, sino también tener un gran éxito allí”, dijo Jagde. “Se sabe que el público es un fanático muy devoto, y pueden amarte o odiarte. Realmente quieres que esa audiencia te abrace específicamente”.
Hasta ahora, las críticas de los exigentes aficionados a la ópera desde los balcones superiores de La Scala han sido positivas sobre sus dos presentaciones anteriores, dijo Jagde, añadiendo que los artistas deberían aceptar todos los comentarios.
“Es nuestro trabajo como artistas aceptar el hecho de que estamos haciendo que la gente sienta algo. Lo que consideren apropiado para ellos”, afirmó.
Jagde, de 45 años, creció en las afueras de la ciudad de Nueva York y comenzó a cantar en musicales en escuelas secundarias y coros en la universidad, pero nunca pensó en la ópera. Comenzó a estudiar ciencias de la computación y negocios en el norte del estado, pero luego un programa de música clásica en el Buy Faculty, más cerca de casa, llamó su atención, pensando que podría llevarlo a Broadway.
“En ese momento no sabía que voz clásica significaba ópera”, dijo riendo. Lo aceptaron fuera de la lista de espera y rápidamente se enamoró de la ópera como la expresión más pura de la voz pura.
“Recuerdo estar en el escenario y experimentar algo que nunca antes había experimentado en el escenario, que period un sonido mágico y completamente acústico”, dijo Jagde. “Fue completamente pure, escuchar una orquesta debajo de mí y mi voz transmitiendo eso. Recuerdo haberme comprometido de todo corazón (con la ópera) en el escenario en este momento”.
Sus profesores universitarios lo catalogaron como barítono, y pasó ocho años haciendo audiciones y programas de artistas en ese rango hasta que se dio cuenta de que “todavía me estaba preparando para tocar C altas y todavía no tenía notas bajas”.
Una vez que comenzó a audicionar como tenor, las ofertas comenzaron a llegar. Debutó como actor principal en la ópera Metropolitan en 2021 en el papel de Cavaradossi en “Tosca”, y ha cantado en escenarios tan renombrados como la Ópera de París, la Ópera de Viena Staatsoper y el Teatro di San Carlo de Nápoles.
Durante la temporada 2023/24, calentó a su Don Álvaro en el Metropolitan Opera Home y en la Royal Opera Home de Londres. Su debut en La Scala la primavera pasada fue como Turiddu en “Cavalleria rusticana”.
director normal de La Scala Dominique Meyer dijo que su única consideración al elegir el casting para una ópera es si el cantante “está a la altura del papel”. Jagde, dijo, está entre cinco o seis tenores que podrían cantar el papel de Don Álvaro, “y estaba disponible”.
Jagde terminó sus actuaciones en Barcelona el 18 de noviembre y se presentó a los ensayos en La Scala al día siguiente. Don Álvaro, dijo, es un papel “que ha crecido conmigo, como he crecido como artista”.
Jagde dijo que cantar junto a una estrella de ópera internacional como Netrebko por segunda vez este año ayudará a aliviar algunos de los nervios del estreno de gala.
“Ella es una colega maravillosa. Es una buena persona con quien trabajar, siempre disponible para ti. Ella no es más que sonrisas y diversión”, afirmó.
