TORONTO – Con los Florida Panthers sufriendo una sorprendente derrota el jueves por la noche ante los Chicago Blackhawks, el Hojas de arce de Toronto Puedo decir que están correctamente en el primer lugar en la División Atlántica en noviembre por primera vez desde 2021. No es un lugar que hayan ocupado con frecuencia, o cuando lo han hecho, por mucho tiempo.
La peculiaridad de todo el asunto de “estar en primer lugar” es que los Leafs en realidad no son mejores de lo que suelen ser a esta altura de la temporada. Como dicen los chistes, noviembre siempre ha sido el momento de brillar para los Core 4. Pero este año, las dificultades en la división han dejado la puerta abierta para convertir ese éxito inicial en una mejor posición en los playoffs.
Aquí hay un vistazo a esta temporada de Leafs en comparación con las anteriores, en esta misma fecha (22 de noviembre):
A finales de noviembre de 2021, mantuvieron brevemente el primer puesto hasta que los Panthers y Tampa Bay Lightning se pusieron al día en los partidos jugados. Dos meses después, a finales de enero, estarían 10 puntos atrás y detrás de dos equipos, lo que nunca fue una gran amenaza para ganar la división. (Terminaron segundos, siete puntos atrás, empatando y perdiendo ante Tampa Bay en la Ronda 1).
Se puede ver cuán enfáticamente un equipo se ha alejado de la división en los últimos dos años. La broma recurrente (o más exactamente, el lamento recurrente) sobre Actual Kyper y Bourne period que sabíamos exactamente dónde iban a terminar los Leafs en la clasificación en los últimos dos años para el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, y legítimamente lo sabíamos.
No el exacto lugar, pero sabíamos que serían los 2/3 de la serie Atlantic, por lo que se sintió como una especie de marcha de la muerte hacia lo inevitable. Hizo que lo que estaba en juego en cada juego pareciera insignificante.
Si los Leafs acumulan puntos el resto del camino con un porcentaje de victorias de .500, terminarían con 92 puntos. La temporada pasada, el último equipo comodín fueron los Washington Capitals, que acumularon 91. Con eso en mente, creo que es justo decir que los Leafs prácticamente serán oficialmente un equipo de playoffs (salvo por una calamitosa cantidad de lesiones). .
El objetivo sigue siendo claro: ganar la división. El segundo puesto de comodín lo ocupan actualmente los Boston Bruins, que tienen .500 después de despedir a su entrenador. Hay ocho equipos por debajo de los Bruins, y los ocho están a una o dos victorias de alcanzarlos, salvo los Montreal Canadiens, que están a solo cinco puntos con dos juegos menos.
Dibujar un equipo de ESE calibre, en lugar de uno de Florida o Tampa Bay, ciertamente mejoraría las posibilidades de los Leafs de pasar más allá de la primera ronda. (Si tuviera que adivinar, el primer comodín probablemente sería un equipo como los Capitals).
El desafío será que los Leafs tendrán que encontrar la versión “Craig Berube” de su juego sin muchas pausas significativas. Y, en common, hay algunos problemas de crecimiento a medida que los equipos se adaptan a un nuevo estilo, pero después de 20 juegos parece que los Leafs ya tienen una concept bastante buena de cómo será la versión de playoffs de su juego. Si han evitado acumular pérdidas y de hecho ya han superado ese obstáculo, se encontrarán en una gran situación.
Uno de los puntos de Petrielli que se destaca, mientras los Leafs se preparan para cruzar la marca de los cuartos de la temporada, es esta cita de Sheldon Keefe el año pasado: “Cuando los equipos juegan contra los Leafs, preparan el juego para que los Leafs se ganen a sí mismos”.
¿Y no ha sido esa la vibra en los últimos años? Destaca especialmente el año en que perdieron ante Montreal en los playoffs, en el que dominaron, pero su oponente simplemente se quedó esperando a que se produjeran fallas antes de sacar provecho.
En dos juegos recientes (contra Washington y Edmonton), los Leafs quedaron atrás y se mantuvieron pacientes en lugar de abrir el juego, luego esencialmente se les dio el camino de regreso a ambos juegos de hockey. Tom Wilson de los Caps les dio uno en una fuga, y Evan Bouchard de los Oilers hizo lo mismo tres días después. En ambos casos, los Leafs aprovecharon esas oportunidades y continuaron con fuerza a partir de ahí.
Qué concepto, ¿verdad? Seguir un juego, pero no cambiar al hockey sobre estanques completo.
SportLogiq rastrea las “oportunidades de pérdida de balón”, que son oportunidades de gol que se producen dentro de los cinco segundos posteriores a la pérdida de balón del oponente. Los Leafs han sido élite-elite en la creación de estos durante años, con auston matthews y Mitch Marner siendo dos de los carteristas más prolíficos de la liga.
El año pasado, los Leafs lideraron toda la NHL en posibilidades de pérdida de balón, y no han dado un gran paso atrás:
Esa diferencia puede explicarse en parte simplemente por el hecho de que Matthews, que es un auténtico ladrón a la hora de cazar el disco, se ha perdido siete de los 20 partidos del equipo (y no estuvo al 100 por ciento en algunos de los otros). Si estuviera dentro, podrías arrojar cómodamente otro puñado a la pila.
Pero al no correr riesgos, han evitado convertir déficits de un gol en agujeros mayores. Aquí es donde se clasificaron en posibilidades de pérdida de balón contra por partido en cada una de las dos últimas temporadas:
Según las estadísticas, este equipo de Leafs está más concentrado en tener eventos bajos y usar su habilidad para capitalizar cuando lleguen las oportunidades. Toronto no está regalando partidos, sino actuando como el equipo paciente y maduro que puede esperar.
Por estilo, esto sucede a través de más volcados y volcados, y menos tomas pero de mayor calidad.
Por vibraciones, es formar una creencia en un entrenador y un sistema que puede funcionar, incluso cuando seis de los 12 delanteros más utilizados del equipo no están disponibles debido a lesiones. Admito que, como espectador, a veces es menos emocionante e incluso frustrante verlos perseguir juegos. Pero cuando ves que funciona varias veces, puedes ver una estrategia viable de postemporada allí.
En whole, los Leafs están en la mejor posición en la que han estado desde el año de la División Norte para tener éxito en la postemporada. Como demostró ese año, nada está garantizado. Pero sus mejores probabilidades de luchar por una carrera más profunda en los playoffs provienen de obtener una clasificación de calidad.
Su lugar en la clasificación y su desempeño sobre el hielo han demostrado que el camino para llegar allí es directo. Incluso se podría decir que el camino es de norte a sur.
