TUCSON, Arizona – El fenómeno de primer año de Duke, Cooper Flagg, probó por primera vez una verdadera atmósfera universitaria el viernes por la noche, tocando frente a una estridente multitud anunciada de 14,634 personas en el McKale Heart de Arizona.
Durante unos momentos, parecía un poco nervioso. Fue fugaz.
Flagg anotó 16 puntos en la segunda mitad, terminando con 24, el máximo del juego, cuando el No. 12 Duke se alejó para una victoria 69-55 sobre el No. 17 Arizona. El All-American de pretemporada acertó 10 de 22 tiros de campo, atrapó seis rebotes y tuvo tres asistencias, dos bloqueos y un robo.
“En la primera mitad, fui un poco débil en mis remates”, dijo Flagg. “Fue un partido de baloncesto universitario de alto nivel, muy físico. Son un equipo físico. Pero encontré mi equilibrio y comencé a jugar un poco mejor con los dos pies”.
Flagg, el recluta número uno del país que cautivó a las estrellas de la NBA en un entrenamiento contra el equipo olímpico de EE. UU. este verano, no es ajeno a las altas expectativas. El delantero de seis pies nueve pulgadas ha sido muy bueno en los primeros cinco partidos de su carrera, promediando 17,8 puntos.
Pero una multitud hostil de esta magnitud period algo diferente. Será el primero de muchos.
“El ambiente de esta noche, para ser evaluado tan temprano en la temporada como visitante, lo encuentro de un valor increíble y creo que nuestros muchachos dirían lo mismo después de esta noche”, dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer.
Flagg mejoró a medida que avanzaba el juego y calmó al McKale Heart con un atasco con una sola mano en el tráfico para darle a los Blue Devils una ventaja de 46-33 con 12:31 por jugarse. Fue el comienzo de una embestida ofensiva que incluyó 10 puntos en unos seis minutos.
Su compañero de primer año Kon Knueppel también tuvo buenos momentos al ultimate del partido, anotando dos triples cruciales. Knueppel terminó con 13.
Pero es Flagg quien atrae la mayoría de las miradas, tanto de los fanáticos como de los jugadores rivales. Hasta ahora ha demostrado ser digno.
“Es alto y atlético y puede rematar muchos cuerpos”, dijo KJ Lewis de Arizona. “No sé. Es simplemente súper atlético. Hicimos un buen trabajo conteniéndolo en la primera parte, pero luego nos salimos del plan de juego, no nos comunicamos y él encontró oportunidades”.
