A pesar de los avances logrados desde la noche inaugural, los Cavaliers siguen siendo demasiado para los Raptors

Después de esa aplastante victoria en Toronto (los Cavs lideraban hasta por 33 y ganaron por 20 en lo que se considera la peor actuación de la temporada de los Raptors), Cleveland se ha establecido como un legítimo contendiente al título, ganando 15 juegos consecutivos y perdiendo sólo ante los Boston Celtics. Cleveland actualmente está solo en la cima de la Conferencia Este.

Mientras tanto, los Raptors alcanzaron un récord de 2-12 (en ese momento, el peor récord de la NBA) antes de ganar sus dos últimos inicios en casa para llegar a Cleveland al comienzo de una gira de cuatro partidos ansiosos por tener la oportunidad de demostrarlo. no son el equipo que fue golpeado en la noche inaugural y que han recorrido un largo camino en las semanas posteriores.

“Siempre, cuando juegas contra un equipo de élite, y Cleveland es un equipo de élite, estoy muy emocionado”, dijo el entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic, antes de que el balón subiera. “Me encantan los desafíos. Me encanta ver crecer a nuestro equipo y esta noche es una oportunidad increíble para salir y competir”.

Incluso existía la intriga del juego dentro del juego de ver a los Raptors como estrellas Scotty Barnes enfrentamiento con el gran hombre de los Cavs Evan Mobleyquien fue elegido tercero en el draft de 2021 por Cleveland, un lugar por delante de donde los Raptors eligieron a Barnes, quien ganó el premio al novato del año, con Mobley en segundo lugar.

Sus respectivas temporadas han reflejado a sus respectivos equipos. Mobley superó a Barnes en la noche inaugural: anotó 25 puntos en 14 tiros y anotó más-31 en la noche, mientras que Barnes anotó 3 de 14, tuvo problemas con Mobley defendiéndolo y tuvo menos-33 durante sus 26 minutos.

Mobley está en camino a la mejor temporada de su carrera y volverá a ser una selección exclusivamente defensiva. También es possible que a este ritmo sea una estrella, ya que está anotando casi 18 puntos por partido con la mejor eficiencia de su carrera. Barnes se rompió el hueso orbital en el cuarto juego del año de los Raptors y estaba haciendo apenas su segunda apertura desde entonces.

“Personalmente, como aficionado, me encanta ver a esos dos enfrentarse”, dijo el entrenador en jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “Son dos estrellas brillantes y prometedoras en la liga, es fantástico verlos. Tienen diferentes juegos, diferentes tipos de perfil, pero ambos son ese tipo híbrido de cuatro/ala que también puede jugar de cinco. Jugadores realmente interesantes. Son como el nuevo estilo, el jugador híbrido: grande, fuerte, puede pasar. Será fantástico verlos hacerlo”.

El domingo por la noche, los Cavs terminaron ganando el segundo encuentro entre los dos equipos, y habría que darle ventaja a Mobley también en el juego dentro del juego, aunque los Raptors y Barnes claramente han recorrido un largo camino. . Al remaining, los candentes Cavs demostraron ser demasiado para los Raptors, ya que mejoraron a 17-1 en la temporada con su victoria por 122-108, mientras que Toronto cayó a 4-13 y vio rota su modesta racha de dos victorias consecutivas.

Los Raptors presionaron a Cleveland esta vez. Pero los Cavs utilizaron una racha de 14-3 en los primeros 3:30 del último cuarto para llevar lo que había sido una ventaja de seis puntos a 17, y los Raptors no pudieron acercarse a cifras dobles en el resto del camino.

Los Raptors dispararon un 40,2 por ciento desde la cancha y 12 de 39 desde tres, mientras que Cleveland acertó un 49,5 por ciento y un 16 de 41 desde lo profundo, y eso con dos de sus amenazas profundas designadas: Georges Niang y Sam Merrill. – combinándose para lograr 1 de 12 desde el banco. Ty Jerome ayudó a llenar el vacío cuando salió de la banca para 26 puntos y cinco asistencias, y fue un problema para los Raptors toda la noche. Donovan Mitchell también anotó 26 para los Cavs.

Mobley terminó con 14 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias con 6 de 11 tiros. Barnes logró 18 puntos para liderar a los Raptors, pero acertó 5 de 14 desde la cancha y 1 de 6 desde tres. El único triple de Barnes llegó al remaining del último cuarto, y se flexionó y le gritó a la multitud para celebrar, pero fue una de las pocas chispas que tuvieron los Raptors en el último cuarto, ya que dispararon solo 5 de 22 desde la cancha. los Cavs se alejaron cómodamente.

“Pensé que teníamos secuencias en las que jugamos muy bien en ataque y defensa, aparte de un comienzo lento (simplemente no teníamos suficiente energía y fuerza). Pensé que jugamos un partido muy competitivo contra un equipo realmente bueno para ser honesto. contigo”, dijo Rajakovic más tarde. “Ojalá pudiéramos jugar contra este equipo todas las semanas porque eso nos haría mejores y estamos aprendiendo mucho”.

Al principio, parecía que nada había cambiado desde la noche del estreno. Los Cavs eran los Cavs, y los Raptors eran los Raptors, y eso fue todo. No hubo término medio.

Cleveland saltó a una ventaja de 38-22 en el primer cuarto, y ni siquiera period como si los Raptors estuvieran jugando tan mal. Cleveland, que venía de un raro descanso de tres días en el calendario, canalizó sus piernas frescas hacia su defensa. Toronto tuvo problemas en la media cancha, y Barnes una vez más tuvo problemas para hacer jugadas contra el cuerpo enjuto de Mobley, de seis pies 11 pulgadas. Cuatro pérdidas de balón de los Raptors ayudaron a los Cavs a construir una ventaja de 12-2 en puntos de contraataque, y parecía que la ruta podría estar nuevamente en marcha.

Pero Rajakovic encontró algo con la alineación defensiva en el segundo cuarto que incluía a Barnes y los reservas Chris Boucher (10 puntos) y el novato Jonathan Mogbo, quien terminó anotando 13 puntos, la mejor marca de su carrera, en 20 minutos desde el banquillo.

Después de que los Cavs dispararon al 65 por ciento desde la cancha y acertaron 6 de 9 desde tres en el primer cuarto, los Raptors limitaron a Cleveland a 9 de 23 tiros en el segundo cuarto, aunque todavía acertaron cuatro triples, dos de ellos por el base reserva Ty Jerome, que anotó 17 puntos y cuatro asistencias en 14 minutos de la primera mitad. Aún así, los Raptors forzaron cinco pérdidas de balón de Cleveland en un lapso de dos minutos y redujeron lo que había sido una ventaja de 16 puntos de Cleveland a cuatro con 2:44 por jugar en un partido. Polla de grado triple. Pero los Cavs llegaron a la mitad con una racha de 8-2 en los últimos segundos, y los Raptors perdían 65-55. Más tarde, Dick abandonó el juego con dolor en la pantorrilla. Terminó con 18 puntos con 6 aciertos en 17 tiros, con tres triples en nueve intentos.

El tercer cuarto reflejó la primera mitad: Cleveland tomó ventaja temprano antes de que hubiera más presión defensiva de una alineación de los Raptors con Mogbo, y esta vez, el novato Jamal Shead junto a Barnes comenzaron a causar problemas. La mejor secuencia de la noche de los Raptors se produjo cuando Barnes presionó a Jerome en su regate, y Mogbo saltó la línea de pase para forzar la pérdida de balón, lo que finalmente llevó a un triple de esquina de Shead. Barnes y Shead se unieron nuevamente contra Jerome y forzaron otra pérdida de balón que condujo a una canasta de Mogbo antes de que Barnes bloqueara a Mobley en un movimiento posterior que provocó un rugido de Barnes y una transición de tres de Shead. De repente, los Raptors, abajo por 15 a los seis minutos del tercero, estaban perdiendo por solo tres cuando quedaba un minuto en el cuarto.

Period todo lo que los Raptors podían haber esperado después del colapso de la noche inaugural. Lamentablemente, no fue suficiente.

Los Cavaliers perdieron poco tiempo para lograr una ventaja de seis puntos al comenzar el último cuarto a 17 a mitad del período. Su talento habló.

Los Raptors ciertamente han avanzado mucho durante el último mes y han cambiado, pero los Cavaliers siguen fuera de su alcance por ahora.