Bayer Leverkusen han vuelto a hacer lo que hacen. Marcar goles tardíos y ganar a la sombra del tiempo completo.
La victoria del martes por 1-0 sobre el Inter llegó gracias a un tanto de Nordi Mukiele en el minuto 88. Fue el primer gol que encaja el equipo de Simone Inzaghi en Europa en toda la temporada y provocó que Xabi Alonso y sus suplentes del Leverkusen salieran del banquillo para celebrarlo.
Es extraño, porque incluso un empate 0-0 les habría bastado para mantener el rumbo hasta las rondas eliminatorias. Pero, igualmente, no es tan extraño porque el Leverkusen ha estado anhelando una victoria como ésta toda la temporada. Más allá de estos tres puntos que prácticamente garantizan su progreso europeo, la victoria (tanto por su naturaleza como por el calibre del equipo contra el que se enfrentó) se sintió como una sacudida de vida para un equipo que aún no había sido él mismo.
la defensa Bundesliga Lo más possible es que los campeones ya estén fuera de la carrera por el título en Alemania. Para Alonso y sus jugadores, esta temporada siempre se centrará más en el fútbol europeo, y los estándares nacionales probablemente sean una víctima. Pero el liga de campeones apenas ha sido un proezacualquiera. No es tan easy como enfatizar una competencia sobre otra; Los equipos tienden a no poder cambiar fácilmente de estado de ánimo cada pocos días.
Y el Leverkusen lo ha demostrado. Ciertamente han sido competentes en Europa, pero todavía no han cumplido las expectativas ni adquirido ninguna legitimidad actual. Una dura victoria por 1-0 Milán Fue útil pero poco convincente. La goleada de 5-0 sobre el RB Salzburg fue tranquilizadora. Pero un mal empate con el Brest (1-1) y una goleada ante el Liverpool en Anfield (4-0) no dio la sensación de que un equipo realmente pudiera competir.
En cierto modo, la decisión de Alonso de quedarse en Leverkusen le ha jugado en contra. En su primera temporada completa, la campaña 2023-24 con doble victoria, la historia fue su éxito y el estándar absurdo que él y sus jugadores pudieron mantener para mantenerse invictos. Ahora, con la excelencia del Leverkusen como una vieja noticia y los jugadores sufriendo un inevitable bajón emocional, la atención se ha desplazado hacia sus imperfecciones.
Alonso es como el atleta universitario que resolve permanecer en la escuela en lugar de declararse para el draft. En el primer año, nada más que elogios crudos. En el segundo año abundan las dudas y las críticas.
Pero el Leverkusen ha adquirido verdaderos defectos. Están siete puntos por detrás Bayern de Múnich en la Bundesliga porque han sido descuidados con sus ventajas en los partidos, aprovechando posiciones ganadoras contra Holstein Kiel, Bochum y Werder Bremen esta temporada, ninguno de los cuales son equipos poderosos. Estuvieron a punto de volver a hacerlo contra el St Pauli el sábado pasado, cayendo del 2-0 al 2-1 y luego teniendo que soportar unos últimos minutos difíciles.
Alonso dirige a sus jugadores del Leverkusen desde la línea de banda (Hesham Elsherif/Anadolu vía Getty Photos)
Les falta el delantero centro Víctor Boniface, que está lesionado hasta el nuevo año y es clave en su forma de atacar. Pero las dificultades son más atribuibles a una caída en los estándares defensivos, que a su vez parece estar vinculada a una ligera pérdida de tensión, de concentración o de ambas.
El historial del Leverkusen en la Liga de Campeones es bastante bueno. Ha encajado cinco en cinco partidos, cuatro de los cuales fueron en ese partido en Anfield. Pero 20 goles encajados en 13 partidos de la Bundesliga son sólo cuatro menos de los que concedieron durante toda la temporada pasada.
No hay ningún problema sistémico y desde el año pasado sólo Odilon Kossounou ha abandonado el membership. Si analizamos algunos de los goles encajados en los últimos cuatro meses, parece que encajan con el estado de ánimo de un equipo que no tiene mucho que demostrar. Una entrada no del todo hecha. Un corredor no del todo rastreado. Una bolsa de espacio que no se cerró con la suficiente rapidez.
En conjunto, estas diferencias equivalen a diferencias pequeñas, casi imperceptibles con respecto al año pasado, pero aún así se han vuelto lo suficientemente comunes como para merecer un comentario.
Y también casi destacaron contra el Inter. El partido fue plano y su falta de peligro parecía característico del nuevo formato de la Liga de Campeones, más indulgente. El Inter estaba a medias y jugó así. Eran resistentes, pero tenían poco empuje y sólo representaban una amenaza leve. Aun así, y a pesar de la marcha de Inzaghi Federico Dimarco, Lautaro Martínez y Nicolo Barella en el banquillo, casi se beneficiaron de la curiosa fragilidad del Leverkusen.
Davide Frattesi Se le permitió deslizarse sin marca hacia el segundo palo a mitad de la primera mitad y realmente debería haber acertado. Más tarde, el Leverkusen falló en una salida defensiva y el Inter debería haberles castigado por la pérdida de balón.
Así ha sido la temporada del Leverkusen. Hasta el ganador de Mukiele, period otro de aquellos juegos. Estaban destinados a ser 90 minutos en los que el equipo de Alonso había mostrado su clase, pero al last demostró ser menos de lo que period y no period capaz de sacudir su Bundesliga. tedio.
El gol no cambió la actuación ni mejoró el partido. Pero sí alteró el ritmo de la temporada y, aunque sea ligeramente, el tenor de esta campaña de la Liga de Campeones.
Los jugadores del Leverkusen celebran el último gol de Mukiele (Hesham Elsherif/Anadolu vía Getty Photos)
Y eso importa, porque el Leverkusen es un equipo de costumbres. Hable con los miembros del equipo del año pasado sobre su éxito, particularmente sobre el hábito de ganar juegos importantes y rescatar o ganar puntos en el último momento, e invariablemente describirán cuánto dependió el equipo de sus propias creencias. Hablarán de saber que las metas quería Llegar, incluso cuando no parecía possible, y confiando en su fútbol. ¿Quizás eso es lo que se ha ido erosionando silenciosamente? La confianza. Esa inevitabilidad. La determinación de ser especial.
Esta victoria, un partido complicado resuelto por un gol más complicado, no restaurará por completo ninguna de esas virtudes. No por sí solo.
Pero se sintió emocionante en la forma en que la temporada pasada lo hizo tantas veces y afectará la memoria muscular de un equipo que siempre ha estado impulsado por su propio impulso.
(Foto superior: Hesham Elsherif/Anadolu vía Getty Photos)
