Cómo Josh Metellus se convirtió en la clave de la innovadora defensa de los Vikings de Brian Flores

Lleva el número perfecto: el 44.

¿Qué tipo de jugador de fútbol suele usar el 44? Se siente demasiado alto para un security pero demasiado bajo para un liniero defensivo. Los apoyadores no siempre usan el 44. Tampoco los esquineros. Si tuvieras que seleccionar una posición en el campo de fútbol para el número, probablemente sería un lateral. Uno de esos tipos de jugadores que rompen cascos, levantan el espíritu y se alinean en todas partes. En el fondo, ese es quien Josué Metelo es para el Vikingos de Minnesota.

“Dispara, hombre”, esquinero Byron Murphy Jr. dijo recientemente. “Josh puede jugar seriamente en todas las posiciones que tenemos”.

Eso no es una hipérbole. Esta temporada, Metellus ha jugado alrededor del 40 por ciento de sus jugadas como apoyador, el 30 por ciento como esquinero y el 16 por ciento como profundo. El resto del tiempo, se ha alineado en la línea defensiva o contra receptores de élite.

Simplemente llamar a Metelo versátil no le hace justicia. Subsequent Gen Stats existe desde 2018, y la tarea de Metellus trasciende cualquier papel que haya desempeñado cualquier defensor desde entonces.

Es uno de los mejores cazamariscales de la NFL y tapón de carrera desde la ranura. Realiza acrobacias en la línea de golpeo. Juega cobertura masculina contra alas cerradas. Desvía pases, suelta el balón de los portadores del balón, ataca desde el borde y cae a las zonas inferiores.

Este no es un jugador que realiza múltiples tareas solo para decir que puede hacerlo. Y el coordinador defensivo Brian Flores no le está pidiendo a Metellus que desempeñe estos diferentes roles simplemente para decir que tiene un defensor que puede hacerlo. Él es un jugador capaz que trabaja con un entrenador atento que capta su potencial y es lo suficientemente creativo como para construir un rol que aproveche todas las habilidades de ese jugador. La historia futbolística de Metelo trata tanto de las personas que lo rodean como de cualquier otra cosa, un ejemplo de lo que puede suceder cuando las personas adecuadas reconocen tus mayores atributos.

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Todo entrenador cube que quiere poner a sus jugadores en las mejores posiciones para tener éxito. Es un pensamiento encantador, pero ¿qué implica eso?

Pregúntele la opinión de Flores y le dirá que es mucho ensayo y error. Coloca a un jugador en un lugar o haz que se mueva por una determinada parte del campo. Entonces míralo. No te preocupes por si podrá hacerlo o no. Preocuparse por si podrá hacerlo o no. Bueno.

“Trato de superar los límites con los jugadores y ver cuánto pueden manejar”, ​​dijo Flores. “Normalmente tenemos que retroceder un poco”.

A veces, el tamaño y la velocidad de un jugador le impiden sobresalir en la tarea. Otras veces, el jugador no puede conceptualizar múltiples responsabilidades a la vez. Metellus, quien fue seleccionado procedente de Michigan en 2020 y jugó principalmente en equipos especiales durante sus primeras tres temporadas en Minnesota, mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 207 libras. Lo suficientemente ligero como para cubrirlo, pero lo suficientemente fuerte como para jugar dentro de la caja. También entendió inmediatamente los conceptos de Flores.

La primavera pasada, a principios de la etapa de Flores con los Vikings, el entrenador se pidió identificar a los mejores 11 jugadores defensivos. Metelo fue uno de ellos. Flores creía que recaía sobre él la responsabilidad de descubrir cómo llevar a esos 11 jugadores al campo y descifrar quién jugaría y dónde. En un grupo de private, Flores asignó a Metelo como esquina. En otro, Flores posicionó a Metellus como apoyador. Metelo se sorprendió cuando entró en la oficina de Flores y le contaron la visión que el entrenador tenía para él, no porque no creyera que pudiera hacerlo, sino porque había encontrado otro entrenador dispuesto a ver lo que él veía en sí mismo.

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Casi una década antes, Devin Bush padre, un NFL security de los Falcons, Rams y Browns de 1995 a 2002, llegó a un campo de césped cerca de Miami para ver un partido de siete contra siete. Bush period entrenador en la escuela secundaria Flanagan en Pembroke Pines, Florida, un suburbio al norte de Miami. Ese día, con el calor subiendo a un nivel incómodo, no podía quitar la vista de uno de los corredores.

Resultó ser Metelo, a quien Bush conoció después y quien finalmente jugaría para él en Flanagan. Bush lo llevó a un lugar seguro, pero en realidad, Metelo se convirtió en mucho más. Varió desde portadores de pelota profundos y tacleados. Se alineó frente a los receptores de ranura y atrapó pases en el aire para intercepciones. Hizo gran parte de lo que estaba haciendo ahora, observando formaciones ofensivas, señalando controles con las manos en la línea de golpeo, celebrando audiblemente cuando la defensa sobresalía.

De alguna manera, los sitios net de reclutamiento lo categorizaron como un recluta de tres estrellas. “Los escritores exageraban a otras personas y no veían sus habilidades”, dijo Bush. Las principales ofertas de Metellus vinieron del sur de Alabama, Florida Worldwide y Center Tennessee State, hasta un campamento una tarde en las cercanas instalaciones de los Dolphins. Bush estaba en la banca cuando se acercó otro ex security de la NFL, Greg Jackson, entonces entrenador de backs defensivos en Michigan.

“¿Quién es este, Bush?”

“Josh Metelo”, respondió.

“Mire sus habilidades de movimiento”, dijo Jackson, “cómo puede mantenerse erguido cuando pedalea”.

Bush asintió lentamente como lo hace cuando ya sabe algo que le están diciendo.

“Debería ofrecérselo”, dijo Jackson.

“No se arrepentirá”, respondió Bush.

Metellus jugó como estudiante de primer año en Michigan y luego reemplazó al precise Patriotas de Nueva Inglaterra defensor Pimientos Jabrill en la posición “víbora” de los Wolverines, un lugar que lo hace todo y que requiere un jugador que pueda comprender, comunicar y aplicar una variedad de concepts con 107.000 personas gritando a todo pulmón en Ann Arbor. Dos selecciones All-Huge Ten después, los Vikings seleccionaron a Metellus para el innovador sistema defensivo de Mike Zimmer.

Metellus estuvo mayormente atrapado en equipos especiales durante sus primeras temporadas, pero en 2022, los Vikings contrataron a Ed Donatell como su coordinador defensivo. Ese sistema priorizaba colocar a los jugadores en posiciones específicas con tareas específicas: comienzas aquí y haces X basado en Y. Donatell incluyó a Metellus en un paquete de tercera oportunidad, y él reemplazó admirablemente la seguridad. Harrison Smith cuando el veterano se perdió un partido debido a una conmoción cerebral.

La siguiente temporada, la llegada de Flores y su apertura de mente alteraron la trayectoria de Metelo. Pero Flores dijo que sus concepts no valdrían nada sin la retención de Metelo.

“Con Josh, retroceder (en la complejidad) no fue el problema”, dijo Flores. “Tuvimos que agregar más”.

.@horribleharry99: Josh, necesito un INT@noexcusas_23: Te entendí

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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 20 de septiembre de 2024

La comprensión de Metellus de lo que la defensiva de los Vikings está tratando de hacer tiene innumerables beneficios más allá de la flexibilidad y la planificación de juego intercambiable que le permite a Flores. Metellus puede reemplazar en todas partes en caso de lesión de un titular, lo que limita el nivel de abandono. Si a un joven defensor le gusta Dwight McGlothern Si tiene preguntas, puede hacérselas a Metelo, que tiene la perspicacia para explicar las concepts de forma sencilla.

Hay una razón por la que Metellus, que todavía tiene 26 años, es el hombre en medio de la reunión previa al juego de todo el equipo cada domingo, animando a sus compañeros con un discurso. Respetan su voluntad de aplicar sus servicios dondequiera que sean necesarios. Saben los años que pasó esperando un papel y un momento como este, un momento como los fanáticos de los Vikings están usando su camiseta número 44 en masa debido al impacto que siempre supo que podía causar.

“Josh es un jugador tan valioso en la plantilla como el nuestro”, dijo Flores.

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(Foto: Luke Hales / Getty Pictures)